Они с водяным царём доплыли до другого берега озера, нырнули глубже и, проплыв под грудой сваленных в кучу деревьев, оказались в подземных пещерах. Света тут не было совсем, спасало только отличное ночное зрение.
– Чего ж ты дала себя заарканить, сирена? – заговорил с ней водяной царь.
– Он демон. Он сильнее меня.
– А снять его? Снять его ты не пробовала?
– Он демон. Он сильнее меня.
– А ежели попросить кого? – спросил водяной царь, намекая явно на себя.
– И это тоже пробовала. Но на ошейнике заклинание. Снять его может только сам господин Ксандр.
– А-а, – протянул водяной, даже не стараясь притвориться, что на самом деле сожалеет. – Ну так надо было сопротивляться! – смеясь, добавил он, выпуская через жабры россыпь мелких пузырьков воздуха.
Он обернулся, будто бы проверяя, поспевает ли за ним молодая сирена, и Миранда притворилась, что не заметила, как он прошёлся по её телу сальным взглядом. Ничего удивительного в таком поведении не было: этот водяной никогда не славился приличием. Странно другое: неужели за столько лет он ни капельки не изменился? Вот она – изменилась.
– Приплыли! – возвестил водяной царь, останавливаясь.
Миранда приблизилась, но ничего перед собой не увидела: проход шёл дальше, никаких боковых ответвлений или пометок.
– Ничего не вижу, – сказала она, устав вглядываться во тьму.
– И не увидишь! Ты же всего лишь сирена, а это особая водяная магия!
Водяной царь провёл перед собой трезубцем, и в воде остался светящийся тёмно-зелёный след. Он становился всё шире и больше, пока не заполнил весь проход перед ними. И тогда Миранда заметила прямо перед собой нечто вроде широких двойных дверей, сотканных из тонких ниточек магии. Ниточки сплетали плотный каркас, перекрывая путь. Дальше за ними воды не было, только пустой и сухой проход дальше в пещеры.
Миранда подплыла ближе и осторожно коснулась магического плетения. Её рука свободно прошла дальше, а тонкие нити посветлели и затейливым узором осели на ладонь.
– Как красиво, – вырвалось у Миранды.
– А то! – с гордостью ответил водяной. – Сам делал! – Он обернулся и, хоть кроме них в пещере никого не было, заговорил тише: – А этот демон твой хочет эту красоту разрушить! А вдруг за этими воротами Тьма? Ты об этом подумала?
– И что ты предлагаешь? – спросила Миранда и перевела задумчивый взгляд на водяного.
– А то и предлагаю! – Водяной подплыл ближе и, не переставая коситься на её пышную грудь, громко зашептал: – Вернёмся назад и скажем, что всё сделали. И ты это подтвердишь. Он уйдёт, а ты останешься! Была б ты чистокровной русалкой, я бы даже тебе место при дворе предоставил, а так…
– А так?
– Ну, будешь у нас на побегушках, Мирка. Лягушек по затонам ловить, да водоросли на обед собирать.
Миранда задумалась. Нет, не над тем, что предложил ей водяной. Это «шикарное предложение» она сразу пропустила мимо ушей. Она задумалась над тем, откуда у такого мелочного проходимца как водяной царь и такая искусная магия. И кажется, она знала ответ.
– Так заманчиво. Спасибо, что так заботишься обо мне, о великий повелитель озера, – проворковала она, подплыла к водяному вплотную и ласково погладила его по плечам, опуская ласки на грудь. – А пока у нас есть ещё несколько минут, может, мы с тобой проведём их не так скучно?
– Да… Я… Это…
Водяной царь не спускал с неё глаз. Привлекательное женское тело вкупе с зачарованным голосом сирены творили настоящие чудеса. Однако, водяной всё ещё не бросился на неё в порыве страсти.
