– Знаю, – недовольно отвечает он.
– Ну так вот перед тобой её новый глава и владелец – демон Ксандр. И так уж вышло, что у меня с тобой вышла проблема. В деревне нет воды. По твоей вине.
Я указываю на него пальцем, а водяной оборачивается, пытаясь увидеть, на кого я показал.
Мне торопиться некуда. Я спокойно жду, пока он сообразит.
– Моей? – переспрашивает водяной. – Почему это по моей? Я ничего не делал!
Для убедительности он даже прячет трезубец за спину.
– Ну раз это сделал не ты, то это конечно всё меняет, – отвечаю я ласковым тоном, услышав который водяной царь тут же выдыхает и расслабляется. – Ты не делал, но ты всё вернёшь обратно. Или вы больше не сможете вернуться в озеро – это я тебе гарантирую! Проблему описать?
Я незаметно кручу пальцем, и водоворот усиливается.
Говорил же, полезная штука лемниската. Она будет удерживать заклинание бесконечно долго, мне остаётся только корректировать скорость его движения.
– Но так же… Мы же… Я же… – мямлит водяной царь, но я жестом показываю ему вращение, и он сдаётся: – Опиши.
– Опишите, о великий демон Ксандр, – поправляю его я и рассказываю: – В деревенских колодцах нет воды. И причина этому точно русалки. Вы перекрыли воду, идущую в деревню. А теперь вам надлежит вернуть её обратно.
– Нет! – внезапно твёрдо отвечает водяной царь.
Я выпрямляюсь во весь свой немаленький рост и буквально пышу огнём:
– В смысле НЕТ?!
– Да мы лучше пойдём через пустыню пешком искать новый дом, но тьму к себе больше не пустим!
Оп-па! Значит водяные не просто так воду в деревне перекрыли. И самое удивительное – не для того, чтобы людям насолить. Об этом я не подумал.
– А вот с этого места поподробнее, – говорю я.
Радуясь уже от того, что его согласны выслушать, водяной царь рассказывает свою «страшную» историю. А я снова слышу в ней заветные «лет десять назад». У меня уже под черепушкой свербит от этих слов. Рано или поздно я выясню, что же случилось тогда на самом деле.
– Лет десять назад к нам пришла тьма! Опустилась на лес, накрыла поля и стала уничтожать всё живое. Выжигать саму жизнь вокруг! – Водяной царь показывает в сторону Молотни. – Мы закрыли им путь к себе. Перекрыли все водяные пути: подземные и надземные. Все речки и ручейки. И сами стараемся как можно реже появляться на суше. Если я открою тьме путь к озеру, всем нам будет грозить смертельная опасность!
– Тьма, зло, мрак и ужас – это всё понятно, – ворчу я. – Поконкретнее можно? Кто вам угрожает? Что за нечисть?
– Не знаю, – разводит руками водяной царь. – Когда я стал царём, нападения на русалок уже прекратились. Предыдущий правитель русалок перекрыл тёмным тварям все ходы в воде, и больше их никто не встречал.
История водяного звучит… Странно. Не сказать бы «глупо». Десять лет назад около Молотни кто-то попытался открыть тёмный портал. Он не открылся целиком, зато собрал вокруг себя тьму, которой заразил всё вокруг. Но как только водяные твари перекрыли подземные потоки от озера к деревне, с ними больше ничего страшного не случалось.
И как теперь понять, осталась та тьма ещё или это был один единственный всплеск и всё это время водяные боялись зря?
– Откроешь доступ деревни к воде! – наказываю я водяному царю, строго грозя ему пальцем. – А иначе я высушу твоё болото и пешком по миру пойдёте новый дом искать… Как ты и хотел.
– Я не хотел, – неуверенно подаёт голос водяной царь.
