* * *
Река Глубокая огибает холмы с восточной стороны от деревни, где впадает в большое озеро почти правильной круглой формы. Я видел его как-то с высоты своего полёта. Набирать воду в озере деревенские не рискуют. Слишком много тины и водорослей. Поэтому нам и приходится доехать до устья.
Удивительно, но дорога до реки проходит без приключений.
Пока водовозы наполняют бочки, я осматриваю берег. Однако не нахожу там ни одного следа. Ни русалочьего, ни чьего-либо ещё.
– Нашла что-нибудь? – спрашиваю я Миранду.
Девушка отрицательно мотает головой. Тоже ничего. Значит, из воды русалки не выходят. Или выходят, но не здесь. Придётся искать дальше.
Я оставляю бойцам наказ стеречь людей и телеги и, забрав с собой Миранду, иду вдоль берега к озеру. Во всех учебниках по нечистеведению написано, что стоячую воду русалки любят больше. Думаю, что они «гнездятся» там.
– Хотела бы ты остаться со своими? – спрашиваю я у Миранды, когда мы отходим достаточно далеко.
– Своими? – рассеянно переспрашивает девушка, глядя себе под ноги в поисках следов.
– С русалками. Хотела бы ты жить здесь, на озере вместе с ними?
– Хочешь от меня избавиться? – интересуется Миранда, поглядывая на меня из-под пушистых ресниц.
Догадливая девочка. Но у меня есть отличная отмазка.
– Не хочу держать тебя на суше, когда твой дом в реке.
– Дом Лейлы тоже не среди людей, однако она живёт с тобой.
Замечание справедливое. Ещё и приправленное нотками ревности. За неделю жизни под одной крышей с двумя влюблёнными в себя девушками, я худо-бедно научился их определять. И это здорово помогает не сойти с ума, скажу я тебе. Рекомендую!
– У Лейлы нет дома, – отвечаю я, стараясь не подать вида, что Миранда угадала, зачем я вообще завёл этот разговор. – Мне пришлось бы прогнать её из деревни, но я выбрал поселить её к себе.
– Ты бы мог убить её.
Миранда говорит об этом так спокойно и таким милым голосочком, что смысл сказанного доходит до меня не сразу.
– И почему вы не можете жить мирно? – ворчу я, не требуя у русалки ответа. – Жили бы в своё удовольствие. И мне дали жить спокойно.
– Ты бы мог убить нас обоих, – тем же тоном сообщает Миранда.
Смотрю на неё. Она что, серьёзно? Мог бы и убить. А я смог бы?
– Там следы на траве, – вдруг говорит Миранда.
Там, куда она указывает, глубокие следы на песке и примята трава, как будто кто-то на ней сидел или лежал. Я скидываю с плеча перевязь с мечом, оглядываю берег и нахожу место, где удобнее всего подойти к воде.
Провожу в воздухе рукой, и сразу же чувствую в глубине озера тонкую энергетику русалок. Они здесь!
– Ты мне понадобишься, – предупреждаю я Миранду, сажусь на землю и начинаю медитировать.
То, что я помню про жизнь русалок из учебников, это лишь поверхностные знания. А мне нужны конкретные магические формулы для заклинаний. Как изловить, как нейтрализовать и какие стихии использовать выгоднее всего. Перебираю всё.
Огонь я отметаю сразу. Русалки – создания воды, с любым огненным заклинанием они справятся на раз-два. А вот воздушная стихия может стать верным решением. Воскрешаю в памяти заклинания, связанные с воздухом. Если начнётся заварушка, мне пригодится всё!
А заодно обновляю и усиливаю ментальную защиту. Я прекрасно помню, как Миранда меня охмурила. А ведь она лишь юная русалка. Взрослые и более опытные особи наверняка обладают этой магией на более высоком уровне.
Поднявшись на ноги, отряхиваюсь и направляюсь к озеру. Не доходя до воды рисую в пространстве перед собой парочку воздушных рун, добавляю к ним одну скрепляющую, а поверх креплю лемнискату. Последний знак я люблю использовать больше остальных. Он позволяет заклинанию не гаснуть, пока ты ему не разрешишь. Ничего не может быть лучше, чтобы справиться с целым озером нечисти.
