Живот Авенира перехвачен тряпкой, и я вижу, что именно этого куска ткани не хватает на подоле платья Лейлы. Но даже повязка не может остановить кровь. Она сочится сквозь повязку и тоненькой струйкой стекает на землю.
– Я пыталась, Ксандр, – прерывисто говорит Мирослава, проследив за моим взглядом. – Пыталась помочь… Но свет не лечит тень.
Авенира в очередной раз качает, он чуть не падает, но Лейла успевает подскочить к нему и подставить плечо.
– Нужно уходить, – говорит она и взглядом указывает на Авенира. – Нужно спасаться.
Я оборачиваюсь в сторону гремящего неподалёку боя. Моих мертвецов почти не видно. Последних из них уничтожают мертвецы Вивьен…
– Ха! – вырывается у меня. – Ха-ха!
Бок ноет от смеха, но я не могу остановиться. Так вот почему так смеялась Вивьен, когда я спросил у неё «и это всё?»
Вивьен смеялась не над вопросом, а над тем, что вопрос задаю именно я: верховный демон и некромант.
Ведь разве не я использовал те же самые силы в бою? Разве не мне должно было стать ясно это с самого начала: Вивьен не переживает за потери в её армии, потому что рассчитывает потерять их всех – и поднять! Она же некромант… Как и я.
Я мотаю головой. Почему я не понял сразу?..
Смех застревает в горле: Вивьен обыграла меня.
На поле сражаются скелеты, бывшие когда-то людьми, и нежить, взращенная демоном из демонов: многорукие и многоногие, ощерившиеся клыкастыми пастями воины, не боящиеся ни боли, ни смерти. Вивьен подняла армию демонической нежити.
– Был рад сражаться с вами бок о бок, друзья мои, – тихо говорю я, и мои слова слышат все.
– Ксань… – хрипит Авенир и падает на одно колено.
Лейла держит его, тянет вверх, но он слишком тяжёлый для ослабевшей упырихи. Она сдаётся и опускается на землю вместе с ним. Поднимает взгляд на меня. Молчит, но во взгляде такая мольба.
– Всё будет хорошо, Лиличка. Верь мне.
– Верю, – одними губами произносит она.
Лейла смотрит в сторону наступающей армии нежити и прячет лицо на плече Авенира, обнимая его.
– Всё будет хорошо, – слышу я его тихий голос, когда он пытается её успокоить.
– Да. Хорошо, – соглашаюсь я и поднимаю взгляд на Мирославу. – Позаботься о них, Славка, – прошу я. – Позаботься вместо меня.
– А ты?
– А мне осталось разыграть последний козырь.
Я проверяю внутренние запасы, которых не было и нет, и касаюсь самого главного – Источника. Готов я или нет, а идти придётся. Ради них. Я поднимаюсь в воздух, хоть крылья и бьют через раз, и нахожу взглядом Вивьен.
Она парит недалеко от своих войск и внимательно наблюдает за мной.
Ах, ну да, она же обещала, что заберёт мою душу.
– Не поперхнись, когда будешь глотать, – широко улыбнувшись, желаю я врагу, а затем громко зову её: – Вивьен! Вивьен, я пришёл договориться!
Я смеюсь от того, как звучит эта фраза сейчас… Когда я собираюсь вызвать её на поединок: один на один – суккуб против… Что там Мироздание сделало моей основной силой? Любовь? Значит, суккуб против мага любви!
– Я вызываю тебя на поединок! – кричу я Вивьен. – Та, кто питается страстью, против того, кто любит…
– Ты никого не любишь, юнец, – перебивает меня суккуба, но свою армию останавливает: вызов на поединок между высшими демонами игнорировать нельзя даже если ты лич. Умри, но на вызов ответь!
К слову, она снова права: я никого не люблю. Есть такой косяк – я ещё не открыл в себе подаренный Мирозданием Дар. Не успел. И вряд ли открою его в бою с суккубой – она явно не та, кого я способен полюбить.
