– Цены, говоришь? – переспросил Илья, скосившись на начавшую фыркать Геллу. – Кто-то может с ним связаться и позвать в гости?
– Я, – на ходу бросила Нефтис, спешно выходя из зала.
Она все поняла сразу, припомнив былые разговоры. И с огромным рвением бросилась искать того, кто смог бы забрать у Ильи «эту шлендру». Ведь Гелла продолжала нет-нет да демонстрировать какой-нибудь подчеркнуто эротический жест или позу, дразня ее, ибо вела себя так только рядом и по отношению к Илье.
А вот остальные выглядели удивленными и озадаченными. Так как не поняли не только задумку, но и реакцию Нефтис.
– Так. Теперь второй вопрос. Какого размера проходы в рудниках?
– Илюша… – ласково прозвучал голос Марийки.
Он аж вздрогнул от удивления.
Секунда.
И кикимора проявилась совсем рядом с ним.
– Ты все же решила нас не бросать? – добродушно улыбнулся Илья, всем своим видом показывая, что рад этой встрече. И даже шагнул навстречу, обнявшись с ней. Отчего от порога зашипела Нефтис. Видимо, слишком вызывающе получилось.
– Я не смогла пропустить этот дивный танец, устроенный тобой в особняке, – усмехнулась Марийка, лукаво скосившись на клан Рату Бала. – Такая находка!
Причем, что любопытно, говорила она на русском языке, который из присутствующих никто не понимал. Мужчина же не стал задаваться таким вопросом. Решив для себя, что, как разновидность духов, кикимора могла все, что надо, вытащить из его головы телепатически. Ну или воспользоваться какой-то неизвестной ему техникой. Поэтому он спросил:
– А почему ты только сейчас проявилась?
– По делу я. Важному. Иначе бы и дальше не стала проявляться. Зачем тебя дразнить? Приставила к тебе духа приглядывать. И когда десерт намечается – заглядываю откушать. А потом сразу обратно, чтобы невольно никому из твоих не навредить.
– Допустим, – недовольно хмыкнул Илья. – Что случилось?
– Белые Бабу Байю прижали. Они ей не простили того, что она тебя натравила на лешего. Он ведь им служил, как оказалось. И через него они потихоньку подчинить леса хотели.
– Понятно. Но сама знаешь – мне туда нельзя. Коллегия голову оторвет, если я сознательно нарушу их прямой запрет. Ну, может, и не оторвет, но лет триста я у них точно просижу на службе каким-нибудь подтиральщиком задниц в сортире.
– Знаю. Но есть решение.
– Ну-ка? – подался вперед Илья.
– У главного паладина, который за все войска белых отвечает, есть рабыня. Одна из девиц крупного и значимого клана Великого леса. Она у него на побегушках, скованная волшебным ошейником. Достаточно мощным, чтобы в случае чего голову ей оторвал, а душу поглотил, выплюнув жеваной энергией.
– И что?
– Она – сильный зеленый маг. Очень сильный. Седьмой ступени. Ее захват был отдельной и весьма непростой операцией. Их клан спровоцировали и приняли ее в магическую ловушку…
– Это мне без разницы. К чему ты клонишь?
– Будучи зеленым магом, она следила за тобой. А он направлял тех желтых коротышек. Именно он вызвал циклопов. Да и потом – по его наводке вас так быстро находили. Она ведь болталась птицей в небе над вами и время от времени докладывала ему.
– Он лично сообщал?
– Он приказал это сделать. Специально подставляя тебя под удар как можно большего количества парватов, чтобы их ослабить.
– Какая пусечка… – добродушно улыбнулся Илья; глаза его, впрочем, сверкнули крайне недобро.
– Я клянусь в правдивости моих слов, сказанных относительно главного паладина Эда Харвина, – произнесла кикимора, подняв руку, которую охватило золотистое свечение.
