Новые знакомые вписались в мои идеалы как нельзя отлично.
Жаль, что я не могла заставить себя присоединиться к нарастающему веселью. Мне было совсем не весело.
Дышать становилось все тяжелее. Свежий горный вечерний воздух вдруг показался спертым и густым.
Я заставила себя улыбнуться и взяла протянутую мне содовую.
– Слушай, твой кот очень… породистый и, судя по взгляду, может знатно потрепать кого-угодно… – хихикнула Софи, указывая на пристально разглядывающего меня Ксафана. – Но тебе не страшно путешествовать фактически одной?
Всеобщее внимание сосредоточилось на мне, и я напряженно съежилась. Болтать — это последнее, чего мне сейчас хотелось.
– Поначалу было, – нисколечко не соврала. – А потом я поняла, что здесь бояться нечего. В дикой природе легко спрятаться от чего бы то ни было. Особенно, когда вас всего двое.
Поначалу было страшно, но не из-за животных или одиноких охотников. Привыкнув жить на попечительстве сестры, я долго не могла решиться полностью взять свою жизнь в свои руки. Перспективы ужасали. Неопытная и наивная я в огромном сложном мире. Я выходила из «укрытия» Антандры, озираясь, как звереныш.
Меган окинула меня изучающим взглядом и кивнула, соглашаясь.
– Ты маленькая и тихая. Я понимаю, о чем ты. Компанией от опасности спрятаться сложнее.
Коннор прекратил свои копошения и, приблизившись, сел с нами.
– Извини, но твоя семья странная, если позволила тебе это. Быть одиноким туристом — опасная и абсолютно безбашенная затея.
Я покосилась на Ксафана и усмехнулась. Кот закатил глаза и положил голову на вытянутые перед собой лапы, притворяясь, что ему наши разговори ни капли не интересны.
– Они были против, но я весьма настойчива.
Кто-то из ребят что-то ответил, и они беззлобно посмеялись, но я их уже не слушала. Мое неожиданное беспокойство себя оправдало.
Что-то в атмосфере внезапно изменилось. Странная пугающая энергия откликнулась во мне всплеском чистейшего ужаса.
Я покосилась на Сафа и побледнела, заметив, как переменилось выражение его морды.
Хорошая новость — я не сошла с ума.
Плохая новость — происходило что-то жуткое.
– Ребят, я отойду, – отстраненно кинула, вставая.
Никто даже не заметил, как я прихватила с собой рюкзак и кота, в панике несясь в сторону непонятной вспышки. Оно и к лучшему. Если это дело рук магического создания, людям лучше быть подальше.
Сгустившиеся сумерки моему внутреннему состоянию не помогали. Всюду мерещились жуткие тени и чьи-то движения. От цвирканья жучков и шорохов в траве натягивались нервы.
– Лили… – напряженно проговорил Ксафан и притих.
Он тоже не знал, как это описать. Каждая мелочь буквально выводила из себя.
– Знаю, Саф. Что-то не так.
Кот тихо вздохнул и вырвался из моих рук, спрыгнув на землю.
– Плевать. Я обращаюсь.
Спорить я не стала. Мы отошли достаточно далеко, чтобы и так потерявшая бдительность компания ничего не увидела. К тому же, нам бы сейчас действительно не помешала его вторая ипостась.
Кошачье тельце плавно увеличилось, превращаясь в громоздкое мускулистое. Под короткой густой черной шерстью перекатились мышцы. Зверь встал на ноги и настороженно принюхался.
Я снова оглянулась и осторожно зажгла маленьких магических светлячков. Саф встал за моей спиной, одновременно защищая меня и прикрывая собой сверхъестественный свет.
Мягкое белое свечение помогло слабо. Ветви деревьев все равно отбрасывали на большую часть окружающей среды крупные тени. Одна из них неожиданно двинулась.
