Возле стен по периметру расставлены пустые прозрачные сосуды.
Лэйтон переоделся. Впервые вижу его в белоснежном камзоле. Его гладкие пепельные волосы уложены назад. Услышав мои шаги, мужчина бросает на меня быстрый взгляд:
— Леди Элира? — смотрит изучающе-пристально, словно готовится догонять, если вдруг вздумаю развернуться и броситься прочь. — Вы готовы?
— Да, — пожимаю плечами и подхожу к нему.
В этих новых ужасно неудобных туфлях я всё равно далеко не убегу, как и в этом платье с длиннющим «хвостом».
— Лорд и леди Стилл, — произносит Жрец с бесцветными глазами и бритой головой. — Начнём с обмена кольцами.
Лэйтон первым надевает кольцо мне на палец. Хмурюсь, вдруг замечая, что его руки слегка подрагивают. Ему-то с чего нервничать? Без труда справляюсь с его кольцом.
— Леди Стилл, ваше место здесь, — встаю в центр зала, туда, куда покаывает Жрец. — Лорд Стилл, прошу.
Лэйтон отходит к стене. Останавливается рядом с одним из помощников Жреца. Сам Жрец занимает место за постаментом и склоняется над книгой.
Звучит древний язык. Часть фраз я узнаю, она относится к призыву стихии воды. Лэйтон сильный стихийник.
Перед глазами всплывает то, как ловко он обездвижил Шэра магической удавкой. А я ведь даже ещё не видела его магический рисунок. Интересно, какой он?
Усмехаюсь себе под нос: сегодня ночью увижу. Наверное. Хаос меня раздери, о чём я думаю вообще? Во время серьёзной церемонии!
Прикрываю глаза, когда вокруг меня взметается водяной столб, ласково окутывая меня стихийной магией. Затем всё исчезает.
Смотрю на Лэйтона. С ним творится что-то неладное. Побледнел и странно на меня смотрит, будто увидел утопленницу. Приподнимаю бровь, пытаясь мысленно сказать ему: всё хорошо, со мной порядок!
— Брачная церемония прошла успешно, — объявляет Жрец с заметным облегчением. — Стихия воды приняла избранницу. Лорд и леди Стилл, теперь вы муж и жена.
Жрец и лорд Стилл странно переглядываются. Жрец уверенно кивает и захлопывает книгу. Лэйтон с облегчением прикрывает глаза.
Или я чего-то не понимаю, или они опасались чего-то другого. Чего? Что могло случиться? Стихия могла не принять избранницу? Бред ведь. Такого не бывает!
Лэйтон пересекает зал. Берёт меня меня чуть выше локтя:
— Идём.
Вот так просто. Без поцелуев. Без признаний в любви. Просто последовательность действий во исполнение сделки.
Товар официально присвоен. Настало время развернуть упаковку.
Снова коридоры и лестницы. Иду следом за Лэйтоном, который уверенно в них ориентируется. Вот только обратная дорога кажется мне куда короче.
По пути нам не встречается ни души. Словно в доме все вымерли или попрятались. Кусаю нижнюю губу: так и на помощь никто не придёт, если позвать!
И вот мы уже снова в моих покоях. За то время, пока меня здесь не было, обстановка преобразилась.
От входа до спальни горит дорожка из крохотных магических светильников. Приятно пахнет ванилью и шоколадом. На чайном столике ведёрко со льдом и пузатой бутылкой. Бокалы. Лёгкие закуски, конфеты и фрукты.
Проходя мимо, я замедляюсь, чтобы рассмотреть всю эту красоту. Но Лэйтон, очевидно, не намерен даже создавать видимость вежливых ухаживаний.
Резким движением он стягивает камзол, швыряет его на диванчик. Раздражённо рвёт шейный платок и завязки на белоснежной рубашке.
— Иди в спальню, Элира, — произносит ледяным тоном.
Голос будто не его. В неясном свете магических светильников знакомое лицо вдруг приобретает пугающие жёсткие черты.
