– Еле дошёл, – мужик одолел порог, тяжело дыша, привалился спиной к светлым пузатым брёвнам. – Совсем обнаглели, сына Велигоста в хлеву положили, – гневный взгляд скользнул по парню. – Ты как?
– Оклемался вроде, – кивнул Дарьян Быляте, воеводе плугарей, возглавлявшему злополучный обоз с весенней данью для яров. – Сильно посекли?
Гость переступил, лишь на миг опёрся на раненую ногу и лицо его оскалила болезненная судорога.
– Обойдётся. Отудоблю, – прошипел сквозь зубы.
Дарьян молчал, давал раненному время справиться с болью, справиться с гневом.
– Сколько зерна уцелело? – наконец спросил самое важное.
В доме отчима узнал настоящую цену хлеба. Приходилось пахать, сеять, жать, таскать, молотить, веять, молоть, месить, печь, чтобы съесть ароматную краюху. Все плугари от князя до последнего землепашца сберегали этой зимой каждое зёрнышко, после худого прошлогоднего урожая нужно отдать весеннюю дань, и чтобы на сев хватило.
Тяжёлым слепым взглядом Былята уставился в угол.
– Всё потеряли, – озвучить было трудно, больно, больнее, чем дойти сюда. – Поймали нас, как зайцев!
– Как же вышло, что верховая подмога гружёные возы не догнала? – Звеняге Дарьян не поверил, решил, напутал старик, недопонял, недослышал.
– Яры говорят, нагнали бы – как не нагнать? – да подземцы в свою нору шмыгнули. Колеи к ней привели и, говорят, даже стук колёс о сплавленную землю оттуда слышался. А в их нору, ясное дело, никто никакое добро отбивать не сунется. Подземцы ведь на нас в том леске не вдруг наткнулись. Знали когда поедем, приготовились. Новый лаз своим поганым колдовством вблизи засады сделали. Большой, пологий, земля в нём, бают, в камень спеклась, трава вокруг на пять шагов от жара почернела. Все без одной телеги увели, – тяжко вздохнул воевода. – А последнюю ты сжёг.
Дарьян опустил глаза.
– Никто тебя не винит, – без особого, однако, ободрения сказал старик. – Правильно, в общем-то, сделал. Встречный отряд заметил дым, прибавил ходу. Якобы. – Он помолчал. – Да-а-а, ждал я от яров, что утопающему вместо верёвки змею подадут, но что небесного своего покровителя оскорбят, с Мраковыми слугами стакнутся да на нас их натравят – не мог ждать! – воевода сокрушённо помотал лохматой головой.
Дарьян понял о чём речь. В память об отце, его изредка звали на княжеские пиры и купеческие застолья. Говорили при нём прозрачными намёками, таясь не сильно: ещё мальчишка, не смекнёт. Говорили, что одной лишь дани елагов и плугарей ярам мало, что жаждут они без войны прибрать все земли к северу от Немиры. Потихоньку увеличивают свою рать у данников, якобы для защиты, а когда ярской рати больше княжеской и в Совете свои ярам люди, то князь – уже не князь.
Ещё, перебрав хмельного, на пирах шептались, что как только яры соседские земли под себя подомнут да наместников своих вместо князей посадят, то соберут большое войско, оланков добьют, а горян запрут в их скалах – с голоду помирать. Станут тогда яры в долине единственными хозяевами, а бывшие соседи-данники у них в рабах будут.
– Вот если б добыть что, записанный уговор, или того, кто слышал, видел, как яры с подземцами сговариваются, – по горечи в голосе Дарьян понял, насколько обида на яров давняя, заветная, – и оланкам в их хвалёном суде подтверждение в морды сунуть! Тогда, может, они наконец уразумеют, что такой мир хуже любой сечи! Оторвут от мягких кресел свои холёные зады, загонят яров обратно на север – камни грызть. А мы поможем! В этот раз никто из князей в стороне не останется. – Былята покивал сам себе. – Войне быть. Не за дань – за жизнь драться будем.
