– А вот когда прилетят, тогда и узнаешь. А пока, если не устала, побудь со мной ещё, защити от дождя. Старость – не радость, знаешь ли, – вздохнул Боровик.
– Конечно, дядя Боровик. Я совсем не устала.
И она ещё теснее прижалась к одинокому грибу. Они разговорились о том о сём. Боровик, словно мудрый старик, начал показывать ей кусты и деревья, красоте которых можно было только позавидовать. Но красота эта была с привкусом грусти. Ветки и листья тоскливо тянулись к земле, будто устали от нескончаемого дождя.
Время текло медленно, но Эмили было так интересно с Боровиком, что она никуда не спешила. Да и стемнело, а бродить по тёмному лесу в одиночку было страшно, хотя она и не признавалась в этом.
– Значит, так, – вдруг воскликнул Боровик, и Эмили от неожиданности вздрогнула. – Твои провожатые прибудут с минуты на минуту, поэтому слушай меня внимательно. По дороге тебе могут встретиться лесные жители. Не бойся их, они безобидны. И ни в коем случае не сходи с тропы, к которой тебя проведут.
– Мне страшно, дядя Боровик, – прошептала Эмили, заметив, как последние лучи солнца утонули в листве деревьев.
– Не бойся, дитя. Мои друзья, светлячки, разгонят тьму. Но помни: ни на шаг не отступай от них. А когда они приведут тебя к цели, ни в коем случае не сворачивай с тропы. Остерегайся грибов с синими шляпками – это сонные грибы. И не вздумай подходить к тем, что с острыми зеленоватыми шляпками, – эти поганки заведут тебя в трясину. Поняла?
– А разве нельзя остаться с вами до утра? А потом уже идти… – не успокаивалась Эмили.
– Нет, милая моя. Нельзя задерживаться в этом лесу. Тебе нужно выбраться отсюда и добраться домой как можно скорее. Ведь там наверняка тебя уже ждут.
– А вдруг меня никто не ждёт? – вздохнула она.
– Всегда есть те, кто ждёт, – с теплотой в голосе ответил Боровик, ободряюще толкнув её своей шляпкой. – У меня под ножкой есть несколько блестящих камешков. Возьми их себе, они такие же уникальные и красивые, как и ты. Потоки воды принесли их ко мне. А то, что приходит с водой, с водой и уходит. Они вон там, возьми их себе на память обо мне.
Эмили протянула пальцы в указанном направлении, и вода тут же отступила. Под листьями, в небольшой ямке, лежали три крохотных камешка, которые она подняла и начала рассматривать. Даже в кромешной тьме они слегка сияли каким-то неземным светом.
– Они такие красивые, – прошептала Эмили.
– Я дарю их тебе. Береги их!
– Я их никогда не потеряю, дядя Боровик.
Она спрятала камни в карман шортиков, и в этот момент из-за деревьев появились три огонька. Крупные, мерцающие огоньки, которые двигались прямо к ним.
– А вот и они, моя дорогая, – произнёс Боровик, кивнув в сторону огоньков.
– Кто это, дядюшка Боровик? – спросила Эмили.
– Это мои любимые сестрёнки Светлячки. Мы знакомы давно… – он запнулся, но тут же продолжил: – Знаешь, Эмили, одиночество – не самое приятное чувство, поэтому они прилетают ко мне в гости. А иногда и ночуют под моей шляпкой, прячась от дождя.
Светлячки тем временем подлетели совсем близко, переливаясь и кружа друг над другом. И тут девочка замерла от восторга. На её лице заиграла улыбка, когда она их рассмотрела. Блестящие, с заострёнными полосатыми хвостиками, излучающие сияние, похожее на лунный свет, но ярче. Они были размером с её мизинец, а то и больше. И каждая из них держала над головой зонтик! Красивый, разноцветный, будто сотканный из полупрозрачных листьев всех цветов радуги.
