– Здесь, – сказала Алина, ее голос эхом разнесся под сводами. – Сигнал очень сильный.
Она достала из сумки свой ноутбук и небольшой, собранный ею самой прибор – анализатор эфирных частот. Это была коробка из текстолита, обмотанная медной проволокой, с несколькими датчиками и небольшим экраном. Она поставила его на один из щитов и подключила к ноутбуку.
– Мне нужно время, чтобы настроиться, – сказала она, садясь на корточки перед прибором. – И мне нужна тишина.
Дамиан и Себастьян отошли в тень, превратившись в безмолвные силуэты. Алина закрыла глаза и сосредоточилась. Она погружалась в энергетические потоки этого места. Она чувствовала, как гудит Эфир, проходя через старые генераторы, как он смешивается с остаточной энергией электричества. Это было похоже на настройку старого радиоприемника. Нужно было поймать нужную волну, отсеяв все помехи.
И она ее поймала. Тонкий, едва слышный сигнал, похожий на писк комара. Он был чужеродным в этом хоре промышленных звуков. Он был полон боли и страха – эмоций Катерины, которые Маркус использовал как несущую частоту. Алина открыла глаза и посмотрела на экран ноутбука. На диаграмме частот появилась тонкая, вибрирующая линия.
– Есть, – прошептала она. – Я его держу.
Она начала работать, пытаясь отследить источник сигнала. Но в этот момент она почувствовала что-то еще. Что-то неправильное. Узел был не просто местом силы. Он был болен. Заражен. Как и Катерина. Как и те старинные часы в ее мастерской.
Сладковатый запах гниения усилился. Алина подняла голову и увидела это. На одной из стен, там, где раньше висел огромный щит управления, теперь разрослось нечто, похожее на черную плесень. Она пульсировала, как живая, и в ее центре тлел багровый огонек. Это была магическая зараза. Творение Маркуса.
– Вересов, у нас проблемы, – сказала она, вставая. – Посмотрите.
Дамиан подошел ближе. Он посмотрел на стену, и его лицо окаменело.
– Что это?
– Это то же самое, что и у вашей сестры, только в гораздо большем масштабе, – ответила Алина. – Маркус не просто использует Узлы. Он их отравляет. Он превращает их в свои ретрансляторы, в свои источники питания. Эта штука высасывает энергию из Узла, искажает ее и отправляет ему.
В этот момент черная плесень на стене запульсировала быстрее. Багровый огонек в ее центре вспыхнул ярче. И Алина почувствовала, как по полу к ним потекла волна искаженной энергии. Она была холодной и липкой, как паутина.
– Назад! – крикнул Дамиан, отталкивая Алину за свою спину. Он выставил вперед руку, и перед ними возникло полупрозрачное, мерцающее поле. Магия Мнемоника, щит из спрессованных воспоминаний о безопасности и защите.
Волна ударила в щит. Раздался звук, похожий на скрежет стекла по металлу. Щит подернулся рябью, но выдержал. Однако Алина увидела, как напряглось лицо Дамиана. Поддерживать такой щит требовало огромной концентрации.
Черная дрянь на стене не унималась. Она начала расползаться, захватывая все больше пространства. Из нее, словно щупальца, вырвались несколько энергетических жгутов и хлестнули по ближайшему оборудованию. Старые щиты заискрили, лампочки под потолком начали мигать и лопаться, осыпая их дождем осколков.
– Она пытается отрезать нас от выхода! – крикнул Себастьян, его голос был спокоен, но в нем слышались стальные нотки. В его руках откуда-то появились два коротких, похожих на кинжалы, серебряных стилета. Он был готов к бою.
