Но тут я услышал его – шёпот, пробившийся сквозь гул сети, низкий, как рокот далёкого грома, и резавший меня острее, чем ветер в пустыне.
– Ты часть меня, – произнёс он, и я застыл, мой аватар дрожал, словно тень, цеплявшаяся за мои шаги.
Это был "Они-но-Ками", его голос жил, как Камень в моей руке, и я ощущал его взгляд, багровые глаза вспыхнули в темноте, подобно огням, горевшим вдали. Цифровые коридоры сжались, их свет стал гуще, словно смола, заливавшая мои мысли, и я чувствовал, как он тянулся ко мне, его присутствие давило на разум, подобно тяжести гор, виденных мной в юности. Разум кричал мне вырваться, бежать из сети, но я не мог – Камень удерживал меня, его жар растекался по мне, словно ток, и я знал – он был здесь, в этой бездне, ставшей моим ремеслом.
Я вырвался из транса, сорвав нейрошунты с висков, и рухнул на пол, задыхаясь, словно выбрался из-под воды. Моя киберрука ударила по столу, металл загудел, и я слышал, как серверы рокотали, их шум сливался с дождём, стучавшим по крыше. Кожа на висках горела, оставляя красные следы от игл, и пот стекал по шее, смешиваясь с холодом воздуха. Но за окном раздался иной звук – гул дронов, их багровые огоньки мелькали в ночи, подобно маякам в тумане, и я понял – это были не случайные машины. Это были "Тэнгу Индастриз", их тени подбирались ко мне, и холод сковал грудь, смешиваясь с жаром Камня, пульсировавшего в руке. Киберглаз мигнул, фиксируя их, и я видел, как они кружили над крышей, их линзы выслеживали меня, подобно охотникам, вышедшим на след. Прошептав хрипло:
– Они знают, – я осознал – это не конец, а начало чего-то, что остановить я не мог.
Моя киберрука сжалась, металл скрипнул, и я знал – мне нужно быть готовым, понять, чего они хотели, как их остановить. Я не мог бежать, не мог бросить Камень, и я чувствовал – это мой путь, мой бой, избежать которого я не мог.
Я лежал на холодном бетоне, колени ныли, словно от долгого пути по камням, ещё не зная, что сеть станет моим полем боя. Нейрошунты болтались в воздухе, их иглы блестели под светом экранов, и я задыхался, будто бежал под дождём, стучавшим по крыше, его ритм сливался с гулом серверов. Моя киберрука ударила по столу, металл звенел, как двигатели машин за окном, и дрожь пробирала меня – от висков, где шунты оставили следы, до груди.
Я смотрел на Камень, лежавший у терминала, его чёрная гладь блестела, а алые линии тлели, словно следы огня на пепле. Заказ был выполнен – след хакера лежал на экране, его слабый код, выуженный мной из сети, был тенью, за которую я получу кредиты. Но радости не было – шёпот "Они-но-Ками" гудел в голове, его голос, низкий, как рокот грома, резал меня острее, чем ветер пустошей. "Ты часть меня," – сказал он, и я чувствовал его багровые глаза, смотревшие из пустоты сети, и я знал – это было не завершение, а начало.
Моя живая рука дрожала, пальцы цеплялись за край стола, и я смотрел на экран, где след хакера таял, словно дым, поднимавшийся над кострами в детстве. Я вытащил его, как выуживал других, но каждый раз, уходя в сеть, я искал её, и находил лишь чужие тени, шептавшие о конце. Камень был моим ключом, его жар открывал мне пути в сеть, недоступные без него, но теперь я понимал – он был живым, он знал меня. Киберглаз мигнул, фиксируя его пульс, и я ощущал его взгляд, тепло, струившееся сквозь кожу, подобно току, и я знал – он был здесь, в этой сети, ставшей моим ремеслом.
