Торопливо обернувшись, я увидела эльфа, закончившего с медитацией, и смотревшего на меня с высоты своей тощей, простите, изящной фигуры. В изумрудных глазах плескалась жалость, видимо, ко мне, провинциальной и недалёкой женщине, а губы пренебрежительно поджаты.
– Мне, знаете ли, не до газетных сплетен, – обиженно парировала, указывая на крыльцо гостевого дома. – Тётушка внезапно оставила наследство, и все мысли лишь о том, как бы удержать бизнес на плаву.
– Биз-нес? – мистер Монтаэль медленно повторил неизвестное ему слово, прокатывая буквы на языке, а я едва не принялась рвать на голове роскошную рыжую шевелюру.
Семь раз подумай, один раз скажи! Такими темпами, я быстро выдам себя с потрохами. А этот наглый дознаватель только и ждёт, чтоб повесить на меня кражу нелепого булыжника.
– Ка-а-ак, – не удержавшись, я передразнила вредного длинноухого, – вы не знаете, что такое бизнес? Заморское слово, между прочим, у нас в Голденграде все так говорят.
Эльф выслушал меня с каменным лицом, однако малиновые кончики ушей выдали его нешуточное раздражение. Мистер Монтаэль криво улыбнулся, кивнул мне и направился обратно в дом, бормоча что-то на своём родном наречии.
– Сам такой, – тихо фыркнула, уверенная, что за нежной, журчащей речью скрывались самые отборные эльфийские ругательства.
Сунув газету под мышку, я вернулась в холл и обрадовалась, увидев пустую стойку. Журнал регистрации гостей нашёлся в верхнем ящике и представлял собой толстую книгу, чем-то похожую на классный журнал в моём далёком детстве.
– Так-так-так, – бормотала себе под нос, перелистывая пожелтевшие страницы, пестрящие разномастными строчками. – Кто же у нас сейчас живёт?
Я добралась до последнего заполненного листа, ужасаясь небрежностью тётки настойщей Наталины. Мало того что на каждой странице разный почерк, и по большей части неразборчивый, так ещё и в ход шло всё, что попадалось под руку: чернильная ручка, карандаш, нечто, напоминающее фломастер канареечно-жёлтого цвета, и что-то похожее на уголёк.
К счастью, несмотря на то, что мне не досталось воспоминаний Наталины об этом мире, слова и буквы считывались так же просто, как будто они были написаны на русском.
– Ага, вот оно! – едва не захлопала в ладоши, увидев знакомые имена.
Господин Лаэрон Монтаэль, эльф, предоплата за две недели, комната номер два.
Господин Анлавис Крепкоплеч, гном, предоплата за месяц, комната номер один.
Дальше шли три незнакомых мне имени, из которых было не разобрать, мужчина это или женщина. Двое из них были людьми и один (или одна) орк. Все вносили предоплату от двух недель на месяц, а то и два вперёд.
Я решила вернуться в кабинет, чтобы ознакомиться с бухгалтерскими книгами и отчётностью. Раз уж займу последнюю свободную комнату, не желая находиться в мрачной и запущенной хозяйской, в голову пришла отличная идея сделать в ней ремонт.
Если, конечно, хватит денег.
А после вернусь в неё или переделаю в люкс. Не всем же хочется жить в одинаковых условиях. А раз в этом мире есть короли, значит, ко мне могут пожаловать важные гости, требующие особых удобств.
Поглощённая мыслями, я торопливо поднялась на второй этаж, молча сетуя на неудобное и тяжёлое платье.
Но едва подошла к двери и коснулась прохладного металла ручки, как услышала по ту сторону странный, торопливый шорох.
