Думая над тем, что же делать и как быть дальше, я спустилась во внутренний дворик и бегло осмотрела пристройки: небольшая конюшня на три места, подвал для хранения припасов, а также прачечная и баня. Дворик был небольшой, но предыдущая владелица превратила маленькое пространство в ухоженный сад с малиновыми кустами, усыпанными крупными, душистыми ягодами и пёстрыми цветочными клумбами.
Я уже собиралась вернуться в дом, как моё внимание привлекла возня в густых колючих зарослях. Уверенная, что это мистер Ривер пытается найти способ проникнуть на территорию, я торопливо подхватила лежащую на земле метлу и замахнулась, готовая опустить черенок на голову незваного гостя.
На мгновение воцарилась гробовая тишина, а затем кусты вновь зашевелились, и наружу показалась мордочка неведомого существа.
Пальцы разжались, и метла с тихим стуком упала в сочную траву, а я во все глаза рассматривала забавную зверушку, забывая о том, что надо бы моргать.
Серая с зелёным отливом мордочка была перепачкана в чём-то красном, и я сперва отшатнулась, думая, что на нём кровь. Однако сладкий запах с нежной кислинкой говорил о том, что зверёк вовсю лакомился спелой ягодой.
– Ну, привет! – осторожно улыбнулась я, стараясь не делать резких движений, чтобы не спугнуть местную живность.
“Живность” захлопала большими чёрным глазами с тонкими зрачками-иглами, повела треугольными ушами и полностью выбралась наружу.
– Мамочки! – охнула, разглядывая его целиком. – Это же…
В голове всплыл старый мультик, горячо любимый моей племянницей. Вот же чудеса!
– Дракончик, – закончила свою фразу. Назвать драконом этого малыша язык не поворачивался.
Он был весь покрыт маленькими чешуйками, плотно прилегающими к коже. Два маленьких кожистых крыла с небольшими, округлёнными наростами в верхней части, лапки с острыми коготками играючи вспахивали землю, вырывая траву с корнями, а короткий толстый хвостик ходил туда-сюда, помогая удерживать равновесие.
– А где твои хозяева? – сдуру ляпнула я и едва не дала себе затрещину.
Молодец, Ната. Опозорилась.
Здесь эльфы и гномы, а в книжках фэнтези драконы сплошь и рядом оборачиваются в высоких и мускулистых красавцев.
“Таких же, как Кайден Ривер?” – ехидно хмыкнул внутренний голос.
Так может, и этот малыш – не забавный домашний питомец, а полноправный представитель магической расы?
Дракончик тем временем потерял ко мне всякий интерес и потянулся зубастой пастью к большой ягоде, свисающей над его головой. Челюсти вмиг защёлкнулись на плодоножке, а длинный, тонкий язык с наслаждением облизал мордочку.
– Мисс Вэлор, вот вы где! – момент очарования был испорчен появлением той самой горничной. – А что это вы тут делаете?
Милое создание тут же скрылось в зарослях, а я медленно развернулась, стараясь не скрипеть так громко зубами.
Как же я ненавижу этот вопрос ещё с офисной работы!
Он везде преследовал меня: в комнате отдыха, в копировальной, на складе, в переговорной. Всем было интересно – чего это я не сижу девять часов, как влитая в рабочем кресле, а смею передвигаться по территории?
Подумаешь, надо срочно забрать заказ со склада. Или вышла на пять минут попить кофе после телефонного разговора с настырным покупателем, требующим привезти “вон ту круглую пимпочку, которая крепится к косилке. А нет, простите, это не косилка, это бензопила или что-то на неё похожее. Как это вы не понимаете, о чём я?”
