У выхода я замешкалась. Расправила складки на подоле неказистого бордового платья, цветом чуть светлее стен, выпрямила спину и ободряюще шепнула:
– Смелей! У тебя всё получится.
Ах, если бы.
Едва я вышла в тёмный коридор, ступив на протёртую почти до дыр ковровую дорожку, мне в ноздри ударил сильный запах тушёной капусты, а откуда-то снизу послышалась отборная ругань, сквозь которую пробивался тот самый жалобный писк девчушки:
– Пожалуйста, успокойтесь! Сейчас я сбегаю за мисс Вэлор, и она вам обязательно поможет!
А можно как-то самим разобраться, без мисс Вэлор?
Взгляд тут же метнулся в сторону комнаты, и я с трудом удержалась от соблазна закрыться на засов и не издавать ни звука. Или прикинуться мёртвой, как опоссум из передачи о мире животных.
Однако служанка спешила быстрее, чем соображал мой перегруженный мозг, и пулей взбежала по лестнице:
– Мисс Вэлор, жильцы вас просят!
Жалобный голосок принадлежал полненькой девчонке, которая двигалась с поистине чарующей грацией. Одетая в строгое платье цвета пыльной розы с накрахмаленным передником, она изящно поклонилась и принялась торопливо объяснять проблему:
– Там мистер Крепкоплеч и мистер Монтаэль изволят ругаться, потому что мистеру Монатэлю не нравятся занятие мистера Крепкоплеча, и он был вынужден прервать дневное чтение и нанести визит мистеру Крепкоплечу, а мистер Крепкоплеч…
В голове закрутился цветной калейдоскоп из имён, и все слова работницы, судя по всему, горничной, превратились в кашу.
Что? Какой Крепкоплеч? Зачем визит?
И что за странная фамилия такая?
Девчонка тарахтела, как пулемёт, пропуская мимо ушей все мои вежливые просьбы остановиться и повторить сначала.
– А мистер Крепкоплеч считает, что он имеет право, поэтому, мистер Монтаэль…
– Хватит! – не выдержав, рявкнула я, и она тут же притихла, оставшись стоять с раскрытым ртом. – Где они?
Всё так же молча, девица показала пальцем вниз, мол, первый этаж, и я торопливо прошла мимо неё, стараясь незаметно глазеть по сторонам. Чувствовала себя не в своей тарелке, я ведь не привыкла кричать, и никогда не понимала приказного тона. Но тут не было выбора, и я решила перед ней извиниться, как только улажу спор между постояльцами.
Забавная ситуация. Ещё утром я проснулась в своей постели, готовила завтрак на крохотной кухне однушки в спальном районе, а сейчас всего за полчаса умудрилась попасть в другой мир, оказаться прижатой к стене мощным телом с литыми мускулами, и вот спешу приступить к обязанностям хозяйки гостевого дома.
При виде меня спорщики притихли, а вот я, заметив их, едва кубарем не скатилась с лестницы.
Кто они такие?
– Мисс Вэлор! – хором воскликнули удивительные постояльцы и ткнули друг в друга указательными пальцами. – Скажите ему!
– Д-да, – проблеяла я, сглатывая тугой ком в горле.
Один из них щеголял платиновой гривой до пояса, часть волос из которой была заплетена в косы. Острые кончики ушей кокетливо выглядывали из-под затейливой причёски, а белоснежной холёной коже позавидовали бы все красавицы из известной социальной сети.
Лишь небольшая сутулость и мудрый, задумчивый взгляд выдавали в нём солидный, по человечьим меркам возраст.
Другой же был коренастым и рыжебородым. Плотная кожаная рубаха делала его похожим на бочонок, а светло-голубые, почти белёсые глаза смотрели на меня с явным недовольством.
Эльф и гном.
Приплыли.
– Мисс Вэлор? – несмотря на разногласия, оба спорщика одновременно раскрывали рты, словно сговорились. – С вами всё в порядке?
