– Мисс Вэлор, уделите мне минуту вашего драгоценного времени.
Обернувшись, я увидела на входе мистера Ривэра с подозрительно торжествующим видом.
Дознаватель обманчиво лениво облокотился плечом о дверной косяк, а чувственные губы едва сдерживали нахальную ухмылку.
– Одну минуту, мистер Монтаэль, – я извинилась перед эльфом и поспешила выпроводить Кайдена.
Если он вдруг ляпнет при посторонних, что я причастна какой-то краже, то лишусь всех гостей! А я тут, похоже, надолго, и мне надо будет на что-то жить!
– Вам здесь мёдом намазано? – сердито прошипела, желая поскорее выпроводить незваного гостя.
– Отчасти, – серые глаза вспыхнули, а в руках, словно из ниоткуда появился конверт с какой-то странной многоугольной печатью. – Откройте.
Не знаю, как так получилось, но пальцы сами собой потянули за краешек, словно ими управляла неведомая сила, и с хрустящим звуком оторвали тонкую полоску.
Серебристая радужка Кайдена искрилась и пульсировала, будто жила собственной жизнью, гипнотизируя и подчиняя. А когда наваждение схлынуло, я прочитала верхние строчки и гневно выпалила:
– И не мечтайте!
– Неужели? – мистер Ривер насмешливо выгнул дугой красивую тёмную бровь. – Отказываете, значит?
Шестерёнки в моём мозгу со скрипом набирали ход, однако неловкую ситуацию спас, как ни странно, мистер Монтаэль.
– Мисс Вэлор, у меня кончается терпение, – холодно процедил он сквозь идеально ровные белые зубы. – А также время на медитацию.
“Ар-р-р, бесит!” – я позволила себе мысленно выругаться, чтобы ни в коем случае не вызвать недовольство у важного эльфийского гостя. Ещё обижу его, и разойдётся по сарафанному радио молва о том, что хозяйка гостевого дома хамит своим постояльцам.
– Мистер Ривер, мне надо идти, – попыталась повторить холодный тон Монтаэля, но вышло, честно говоря, неважно. Не забыть бы попрактиковаться на досуге.
– А я никуда не тороплюсь, – с сарказмом протянул нахальный дознаватель и прошёлся в уличной обуви по чистому ковру к ближайшему дивану!
Пальцы непроизвольно сжались, и я едва сдержалась, чтобы не наброситься на поганца с кулаками. Да любая хозяйка мигом выставила бы его за дверь, пристукнув на дорожку шваброй!
Следы оттирать кто будет?
Ух, зла моего не хватает!
– Мисс Вэлор!
Из уст эльфа моё имя прозвучало как угроза. Придумывая на ходу план мести Кайдену, я заторопилась по лестнице, придерживая юбку, и распахнула перед ним дверь хозяйской комнаты.
– Прошу! – широко улыбнулась и жестом пригласила его внутрь.
Мистер Монталь посмотрел на меня, как на спятившую. Впрочем, я уже не знала, удастся ли мне к вечеру сохранить трезвый рассудок? Не гостевой дом, а гудящий улей! Ещё и трутень этот жужжит над ухом и ходит где попало.
– Что ж, – с сомнением протянул эльф, доставая из внутреннего кармана небольшую толстую книжечку в светло-зелёной обложке, украшенную золотистой вязью. – За неимением другого выбора… Но только сегодня, мисс Вэлор. В виде исключения.
– Только сегодня, – подтвердила, лелея надежду, что завтрашняя сделка у гнома пройдёт успешно.
Надо было вернуться в гостиную и выпроводить Кайдена восвояси. Ишь чего решил!
Раздобыл служебную записку с приказом разместить его на время командировки в “Малиновом приюте” за счёт работодателя.
Нет уж!
Мне ещё надсмотрщика не хватало.
Узнает, что я – ненастоящая Наталина Вэлор и решит, что я с ней в сговоре. Допрашивать будет, в тюрьму посадит.
