— Экскурсия окончена, — убедившись в притупленности своих инстинктов к истинной паре, Хелен резко затормозила. За своими мыслями она и не заметила, что они провели вместе несколько часов и уже начинало вечереть. — Гостевой дом найдёшь сам, не маленький. Надеюсь до церемонии не увидимся. — фыркнула львица и развернулась, чтобы уйти, но ее грубо схватили за локоть и дернули на себя.
— Как думаешь, как долго я буду терпеть твоё неуважение? — альфа затянул Хелен в небольшой сад и приложил спиной о ствол дерева, угрожающе нависая. Он перехватил запястья одной рукой и зажал их над светлой макушкой, царапая нежную кожу о кору.
— Не тебе требовать от меня уважения.
Хелен зарычала. Она оскалила верхнюю челюсть и утробно, яростно рычала, предупреждая альфу, что ещё мгновение и они сцепятся как два дворовых кошака.
— О-у, малышка с коготками? — довольно протянул Лайнел, совершенно не воспринимая угрозу всерьёз. Он приблизился к уху и обдал своим горячим дыханием. — Возможно у тебя даже хватит сил на всю брачную ночь, сможешь развлечь меня подольше.
Шутливый, надменный тон альфы сорвал все тормоза.
Хелен дернулась, чтобы вцепиться в бьющуюся вену на шее, и плевать, что будет потом. Но сильные смуглые пальцы перехватили ее, больно сдавив щеки.
— Тихо! — рыкнул альфа. — Слышишь? — добавил он почти шёпотом.
Хелен нехотя повела ухом и действительно уловила тонкий львиный рев, вперемешку с руганью и клацаньем зубов нескольких оборотней.
— Милли! — она дёрнулась так сильно, что Лайнелу пришлось отпустить, иначе он бы просто вывернул ей запястья.
Хелен, настолько сильно испугалась за лучшую подругу, что совершенно забыла о том, что на лапах быстрее и неслась на голос на своих двоих.
***
«Тысяча сто пятьдесят один», «Тысяча сто пятьдесят два», «Тысяча сто пятьдесят три»
Хелен упрямо продолжала считать в голове, в попытке успокоить яростную дрожь во всем теле. Не помогало. Но сейчас в ее объятиях только-только уснула Милли, и ее никак нельзя было тревожить. Как и оставлять одну.
События прошедшего часа постоянно крутились в голове. И так погано она себя не чувствовала, даже после осознания своих уз с Хантом. Хелен думала, что ее жизнь разделится на «до» и «после» в день церемонии бракосочетания, но этот момент наступил сегодня.
Когда Хелен увидела рычащих друг на друга разъяренных львов, один из которых принадлежал Сарвел и закрывал своим телом перепуганную Милли, обращённую небольшой долговязой львицей с порванным ухом, она даже успела выдохнуть, что все обошлось. Второй же, ну кто бы сомневался, принадлежал Хантам.
Вот только не обошлось.
Хелен поняла это, проскочив между рычащими и клацающими зубами львами, от которых во все стороны летела слюна, и завернув Милли в простынь.
Пока она переходила в человеческую ипостась, Хелен уже учуяла, что к чистому, привычному феромону добавились мускусные нотки чужака. Милли подняла на нее глаза полные застывших слез, и Хелен только и могла, что прижать ее к своей груди.
Их сердца бились отчаянно, словно бабочка застрявшая в паутине, изо всех сил рвущаяся к спасению.
Кровь закипала в венах и шумела в ушах. Хелен чувствовала, как тело ноет, пальцы вот-вот выпустят когти, а клыки удлинятся, и она перекинется в зверя.
Вожак Хантов вынудил оборотня из своей стаи обратиться в человеческую ипостась, отвешивая мощный подзатыльник. Маркус уже тоже был здесь, требуя объяснений происходящему.
