– Кажись, жив…
В этот момент Вера снова закатилась звонким заразительным смехом, а Маруся еще раз замахнулась на него и вновь погрозилась:
– Еще раз ты подшутишь над нами таким образом, я тебя точно добью!
Тут уж не удержался и рассмеялся Григорий. Он посматривал то на Веру, то на Марусю, то на своего двоюродного брата, а сам от души хохотал и никак не мог остановиться, понимая, как смело стали девчата на защиту своей чести и своей жизни. И не посмотрели, что барского роду, лихо дали отпор назойливому обидчику.
Засмеялась и Грачева.
Старостин растерянно присел, взглянул на них мутным взглядом, потряс головой и тихо произнес:
– Все, шутить больше не буду…
– Вот так-то будет лучше! – ответила ему девушка.
Она отбросила дубину в сторону, сразу стала ближе к подружке и уже оттуда наблюдала за ним.
Нахохотавшись вдоволь, девчата понемногу успокоились и только с улыбкой поглядывали то на барина, то на его родственничка, который теперь еще долго будет отходить от своих неуместных шуток и той дубины, которая обрушилась сегодня на его непутевую голову.
Громов понял, что с Михаилом все в полном порядке, отошел от него назад, а сам не сводил с Веры глаз.
– В следующий раз, – погрозилась на него кулаком Мария, – возьму палку поувесистей и так огрею, мама родная не узнает!
– С него достаточно, – весело отозвалась Вера. – Теперь подумает: стоит ли пугать нас или проехать своей дорогой.
А Грачева озорно напомнила:
– Это тебе не портками из воды махать!
Девчата вновь засмеялись, одна пуще другой, припоминая ему прошлогодние шалости.
Барин внимательно следил за Карнауховой: залюбовался ее красотой, ее глазами, ее улыбкой; а она стеснительно отвела от него взгляд и вновь смотрела на Старостина.
Тот осторожно встал с земли, исподлобья взглянул на Марусю и громким обиженным тоном проговорил:
– Убить же могла!
– А если у нас у кого разрыв сердца от испуга был? Это не убийство было бы? – серьезно смотрела на него девушка.
– Я ж пошутить хотел, – оправдывался перед ними Михаил.
– Пошутил? – дерзко смотрела на него Грачева, сверля своим строгим взглядом.
– Пошутишь тут с вами… – пробурчал парень себе под нос и взялся руками за голову.
Он почесал свою макушку, ощупал ее, намереваясь понять: насколько все серьезно.
Вера, наблюдая за его выражением лица, вновь залилась своим заразительным смехом.
– Вот появись теперь на лугу! – погрозилась ему Мария. – Скажу девчатам, засмеют! Походишь ты теперь у меня в женихах!
– Ну все, теперь ты моя должница, на самого дворянина руку подняла! – попытался постращать ее тот.
Та бойко вышла вперед и с ухмылкой спросила:
– А что ты мне сделаешь? Замуж возьмешь? Так я тебя враз перевоспитаю!
А сама резко развернулась, взяла подругу за руку и потянула её за собой.
Карнаухова покорно согласилась и, приподняв подол своей длинной юбки и давясь от нахлынувшего на нее смеха, все же пошла за ней, на ходу оглядываясь назад.
Громов проводил девушек долгим внимательным взглядом, потом перевел взгляд на Михаила и весело спросил:
– Ну что, еще шутить будем или дальше поедем?
– Вот чумная! – выругался Старостин, все еще ощупывая свою макушку.
Тут барин не удержался и расхохотался так громко, что девушки разом обернулись в сторону орешника.
Вера прыснула со смеху и взглянула на подругу, понимая, что там сейчас тоже весело.
– Будет теперь знать, как пугать нас! – с усмешкой проговорила Грачева, и они пошли искать корзины, которые от страха побросали на поляне.
