Девчата нашли свои пропажи, подняли их с земли, собрали рассыпавшиеся грибы и спокойно побрели по лесу, изредка оглядываясь назад.
Григорий попытался помочь забраться брату в седло, но тот с обидой оттолкнул его руку. А сам, униженный и оскорбленный, поглядывал вслед девчатам и, ничего не говоря, не спеша забрался в седло. Он резко дернул поводья в сторону, мгновенно пришпорил коня и медленно поехал вперед.
Громову ничего не оставалось, как тоже сесть на Буяна и последовать за ним. Он слегка подогнал жеребца, тот вздернул голову вверх и пошел следом за Громом.
Они выехали из своего укрытия, осмотрелись по сторонам и увидели подружек; те мирно бродили по опушке и вновь собирали грибы.
Барин мгновенно развернул Буяна и быстро помчался в их сторону.
Завидев барского сыночка, Вера серьезно сказала:
– Вот нелегкая несет его сюда.
– Да не бойся ты! – успокоила её Маруся. – Сейчас и его оприходуем. Будет знать, как к чужим невестам приставать!
Карнаухова представила, как та может огреть наследника Громовых дубиной по голове, и ей вновь стало смешно. Но когда тот подъехал ближе, она отвернулась от него, пряча свою улыбку, и старалась слепить серьезное лицо, но это у нее совсем не получалось.
– Милые барышни, – заговорил с ними Григорий на веселой нотке, – зачем же вы так строго обошлись с таким хорошим парнем? Кто же ему теперь раны залечит? – спросил он и спрыгнул на землю.
А сам взял Буяна за поводок и стал рядом с Верой.
Девушка сразу насторожилась, но отходить не спешила.
– Ничего! – вскинув гордо голову отозвалась Грачева. – Ему есть кому раны зализывать! Пусть к Груньке обратится, она его с удовольствием оближет!
На лице Веры снова появилась веселая улыбка. Барин посмотрел на нее и тут же удивленно спросил:
– А я… что-то и не слышал ни про какую Груню. Кто она? Его невеста?
– Или вам просто не рассказали про неё, – пояснила Карнаухова и перевела взгляд на подружку.
– Интересно! – протянул он и оглянулся на Старостина.
Тот остановился чуть в стороне, недовольно посматривая на них издалека, а сам все чесал и чесал свой пораненный затылок.
– Ничего, – усмехнулся мужчина, – до хутора далеко, еще расскажет.
Вера тихонько шагнула в сторону, а он тут же её спросил:
– И как, есть грибы?
– Мы только вошли в лес и уже набрали немного, – тихим голосом ответила она и показала свою корзину.
Там на донышке лежали молоденькие подберезовики и подосиновики, а среди них один красавец белый.
– Как бы я тоже хотел пойти по грибы, да не с кем, – слукавил барин в ответ.
– А вы Мишку позовите! – кивнула Маруся в сторону его брата.
– Да ему теперь не до грибов, он теперь каждую палку бояться будет, – весело отозвался Громов.
Услышав его слова, Вера вновь рассмеялась. Она закрыла рот руками, стараясь подавить свой веселый настрой, в какой-то момент хрюкнула от смеха, чем еще больше рассмешила всех рядом стоящих.
Следом за ней весело расхохотался барин, а уже за ним и Маруся, вспоминая всю эту историю, что приключилась только что здесь, прямо на этой поляне.
Старостин со стороны наблюдал за ними и посылал в их сторону укоризненно недовольные взгляды.
– Девчат, – заговорил Григорий, немного успокоившись, – может, вы не станете в селе говорить, что тут с Михаилом приключилось?
– Я лично, – указала Грачева на себя указательным пальцем, – всему селу поведаю, как я его тут огрела! Пусть дома сидит и не ходит туда, куда его не звали! А-то его шутки уже в печенке сидят!
