– Да нет, наверное, – пожала плечами Варвара и на всякий случай оглянулась на закрытую дверь.
– Садись, – кивнул на лавку старик. – Поговорим…
– О чем? – осторожно спросила она.
– Дело есть для тебя, – неспешно огладил он бороду.
– А вы кто? – переступила с ноги на ногу Варвара, не решаясь приблизиться к странной троице.
Парень рассмеялся.
– Да ты не бойся! Свои мы, знакомцы твои.
Варвара поежилась: «Не уверена, скорее незнакомцы».
– Совет Времени мы, – бросив на нее взгляд исподлобья, буркнул мужичок с шаром.
– Совет?.. – удивленно протянула Варвара, недоверчиво оглядев всех троих. – А почему вы такие?.. – Она замялась, не зная, как правильно описать их.
– Ну вообще-то мы совершенно другие. Сейчас болеем просто, – извиняющимся тоном пояснил парень. И, взглянув на ее недоуменный вид, расхохотался.
– Какие «такие»? Правильные мы, соответственно времени… и настроению, – пожал плечами старик.
– Амсер, а что это мы со Стражницей долгие разговоры ведем? – раздраженно вмешался мужичок. – Сообщить задание и пусть уходит.
– Ты присядь все же, – примиряюще заметил парень.
– Спасибо, я постою, – заупрямилась Варвара. – Какое задание?
Она уже почти пришла в себя от первоначального изумления и все происходящее уже не казалось ей чем-то невозможным. Ну вот и встретилась с Советом – кстати, хорошо, что они на людей похожи. Ведь наверняка было бы куда сложнее общаться с розовыми пупырчатыми многоногами или, допустим, вонючими шестиглазыми тараканами. А так – нормальные мужчины, ну разве что тот с шаром, похоже, не слишком расположен к ней. Но она это как-нибудь переживет. Не век же ей с ним общаться. Получит задание – и свободна.
Старик усмехнулся, блеснув на нее глазами из-под седых кустистых бровей.
– Что тут Тень делала, знаешь?
– Время портила, – кивнула Варвара.
– А как она это делала?
– Не знаю, – покачала головой она. – Тень сказала, что время как простокваша. Можно в магазине купить готовую, а можно самому молоко в простоквашу превратить. Квасила она наше время, похоже, в антивремя превращала. Домашней простоквашки захотелось, чтоб им подавиться ею.
– Верно, – кивнул старик. – Но вот теперь надо бы понять, как именно посланцы Антимира время портят. Способ их узнать надобно. Чтобы можно было защиту поставить.
– Антивирус? Программу защиты времени? – поняла Варвара.
– Антивирус против Антимира! – улыбнулся парень.
– Называй как угодно, – махнул рукой мужичок. Шар торопливо уклонился от его руки и возмущенно запульсировал. – Ты главное метод их узнай, а дальше – наша забота.
– А как… узнать? – растерялась Варвара. – Я спрашивала, не отвечают они.
– И не ответят, – сказал старик. – Последить надо за Тенями, понаблюдать, когда они время портят. Ты девочка смышленая, поймешь, что к чему.
– А где следить-то? Ждать, когда Тени снова на Землю придут?
– Амсер, а ты говоришь, смышленая, – всплеснул руками мужичок. – Ты глупости-то не болтай. Ждать некогда, время ждать не может, уходит оно. А ты вслед за временем по мирам пойдешь. Следить за Тенями станешь. Так и узнаешь!
– По миру, стало быть, пускаете? – усмехнулась Варвара. Как ни странно, но ей совсем не было страшно.
– По мирам, – поправил улыбчивый парень. – А в проводники, чтоб не заплутала, дадим вон его, – он кивнул в сторону мужичка.
Варвара изменилась в лице. С этим недовольным ее персоной мужичком еще и вместе по мирам шастать придется? Пришла беда откуда не ждали!
