Записку Варгас перечитал дважды. И правда – датировано прошлой неделей.
– Поздравляю. Твою заявку на дополнительные ластики шестого размера одобрили. Есть чем гордиться.
Зулавски выхватил служебку из его рук:
– Ну уже что-то. И это доказывает, что ты ошибаешься. Про нас не забыли.
– Я просто смирился с неоспоримостью того, что наш отдел полностью провалился в глухое подполье, в то время как ты, кажется, слишком яро этому сопротивляешься. Тебе что-то известно?
Зулавски убрал записку обратно в коробку.
– Только то же, что и тебе. Дело в посылке.
Варгас на мгновение замер:
– Мы вроде договорились не вспоминать о ней.
– Но в том-то и проблема! Нам нужно все обсудить. И решить, что делать. С ней.
– Нет, не нужно. Мы не должны ничего делать.
Зулавски огляделся и прошептал:
– Я ее боюсь.
– Думаешь, я не боюсь? – отозвался Варгас. – Жуткая штука. Слышать не хочу о ее существовании, тем более о существовании в этом кабинете.
Зулавски покосился на серые металлические стеллажи, вроде тех, что имеются в любом хранилище. На ближайшей полке зловеще лежала упомянутая посылка – простой плоский прямоугольник, завернутый в мясницкую бумагу 6.
– Она словно наблюдает за нами, – прошептал Зулавски.
– Никто ни за кем не наблюдает, – отмахнулся Варгас. – У тебя паранойя.
– Думаешь, она понимает, что мы говорим о ней?
Варгас в очередной раз засомневался в собственном здравомыслии. Длились такие приступы недолго, но случались все чаще, и из страха угодить к управленцам он не мог раскрыться перед Зулавски.
– Это просто вещь. Вещь в коробке, – пробормотал Варгас. – Мерзкая, жуткая, злая, но всего лишь вещь.
– Она меня пугает.
– Повторяешься.
– А тебя не пугает?
– Я же уже признал, что да!
– Извини. Я просто… Может, все-таки что-нибудь с ней сделаем? Спрячем, например. И притворимся, что мы ни сном ни духом.
Варгас взял карандаш и внимательно осмотрел острие. Все еще заточено. Пока.
– А если кто-то узнает, что она у нас, и придет искать? Что тогда?
– Вот когда придет, тогда и будем беспокоиться, – заявил Зулавски.
– Поздно, я уже беспокоюсь от одних только разговоров об этом.
– А что, если именно из-за нее мы больше не получаем служебок?
– Не пори чушь, – фыркнул Варгас.
Зулавски схватил стремянку:
– Я ее спрячу.
И пока он тащил лестницу к полкам, на Варгаса снова накатили подозрения.
– С чего ты вдруг так зациклился на посылке? Ты чего-то недоговариваешь.
Зулавски замер на полпути, опустил стремянку и уселся на ступеньку.
– У меня сегодня день рождения. И я не получил ни единой открытки, даже от руководства, а ведь они всегда что-нибудь присылают.
– У тебя день рождения? Точно?
– Точно.
– А я почему не в курсе?
Зулавски вскочил с лестницы:
– Ты так каждый год говоришь! «А я почему не в курсе?» Как ты можешь быть не в курсе? День рождения у меня каждый год в один и тот же день.
– Да не расстраивайся ты так. Ты наверняка тоже не знаешь, когда у меня.
– Семнадцатого июня. Я подарил тебе открытку с котиком и надписью: «Поздравмяу с днем рождения».
– А, да. Что-то такое помню. Прости. С днем рождения.
– Спасибо.
Чем больше Варгас об этом думал, тем отчетливее вспоминал открытку. И это вновь наталкивало на подозрения. Разве мог он быть уверен, что действительно родился семнадцатого июня? Вдруг это уловка. Если Зулавски хватает магического дара, чтобы возвращать на сэндвичи отрезанные корочки, вероятно, он и дату рождения в силах изменить. Или просто заставить Варгаса вспомнить не ту дату.
