Дерек вернулся к своему месту за письменным столом. Взгляд впился в лицо брата.
– Что случилось?
– Это касается Адама.
Дерек сложил руки перед собой на письменном столе.
– Что с ним?
– Он был с ними, Дерек.
Дерек прищурил глаза.
– С ними?
– Да, на задании. На своем первом задании.
Дерек с силой ударил кулаком по письменному столу.
– Кто, к дьяволу, разрешил это?
– Очевидно, генерал Маркем решил, что это отличная идея. Полагал, что Рейф и Свифтон нуждаются в подстраховке.
– Это просто смешно.
– Не могу сказать, что я соглашался, но ты ведь знаешь, каким убедительным может быть Адам.
Да, они оба знали, каким убедительным может быть их младший брат. Адам никогда в жизни не принимал ответ «нет». Он готовился стать тайным агентом, но, по известному всем мнению Дерека, еще не был готов к тому, чтобы пройти испытания в боевых условиях. Видимо, Маркем посчитал иначе или Адам сумел убедить его в этом.
– Они все пропали. Все трое? Это так? – спросил Дерек.
– Да. Они получили приказ следить за главной базой Наполеона. С начала битвы их никто не видел. Завтра я отправляюсь на их поиски.
Дерек стиснул челюсти и кивнул.
– Не могу выразить словами, как сильно мне хочется поехать с тобой.
Колин понимающе кивнул в ответ.
– Я знаю, Дерек. Но у тебя свои обязанности.
– Проклятие. Я почти умолял Веллингтона отпустить меня.
– Думаю, он не хочет подвергать опасности всех членов нашей семьи. Ты ведь знаешь, это убило бы маму.
Дерек серьезно кивнул.
– Береги себя, Колин.
– Постараюсь. И намереваюсь привезти Адама с собой назад. Ради мамы.
– Спасибо тебе, – тихо произнес Дерек.
Колин покачал головой и сменил тему.
– К слову, о маме. Похоже, ты и в самом деле собираешься сделать ее очень счастливой. Я слышал, ты ухаживаешь за леди? В недалеком будущем тебя ожидают женитьба и дети?
Дерек невесело рассмеялся и повернулся к окнам.
– Ах да, мое ухаживание. Боюсь, оно продвигается столь же успешно, как поиски Свифтона и Рейфа.
Колин удивленно приподнял бровь.
– В самом деле? Ухаживание не самая сильная сторона вашей светлости?
Дерек бросил на брата предостерегающий взгляд.
– Не называй меня так.
Колин коротко рассмеялся.
– Я думал, что получение столь высокого титула поможет тебе привлечь невесту.
Дерек откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул.
– Я тоже так думал… пока не встретился с леди Люси.
– Люси? Я думал ее зовут Кассандра.
– Да, леди, за которой я ухаживаю, зовут Кассандра. А леди, доставляющую мне в связи с этим бесконечные неприятности, зовут Люси.
Колин оттопырил языком щеку.
– Люси, э-э? Берегитесь, ваша светлость. Похоже, эти неприятности доставляют вам удовольствие.
Люси сидела особняком в дальнем углу коляски, как докучливая старая дева, сопровождающая юную леди в майский праздник. Всякий раз, когда коляску встряхивало на бугристой дорожке, тянущейся через Гайд-парк, Люси прижимало к стенке, и она сочувственно улыбалась лакею, стоявшему на запятках. Кэсс дала подруге строгие наставления:
– Пожалуйста, не говори ничего слишком грубого. На этот раз я попытаюсь сама прояснить свои намерения. – Кэсс завершила свои слова решительным кивком.
– Я постараюсь, правда. Постараюсь изо всех сил. И совершенно уверена, что ты сама способна справиться с герцогом, – заверила Люси свою подругу.
– Наверное, будет лучше, если ты вообще не станешь ничего говорить. – Кэсс прикусила губу. – Если он пригласит меня еще куда-нибудь, я проявлю твердость.
