И пусть брак фиктивный, а Адриан опальный герцог. О первом никто не узнает, ну а второе… Адриан не единственный из королевской семьи, кто навлекал на себя гнев монарха. Это не отменяет того факта, что они родственники и при моем будущем муже титул и земли.
Обдумывая это, я чувствовала душевный подъем. Поэтому без раздумий положила письмо в конверт. Это было мое первое серьезное письмо сестре, оно было сухим и официальным и четко давало понять, что отныне отмалчиваться или задевать меня не получится. Хватит!
Я должна вернуть все, что мне причитается, если таковое есть. Ради Пэгги, ее веры в меня. Я так долго пряталась, но теперь намерена бороться, тем более когда в моих руках все карты.
Вытащила давно забытую семейную печать, влила в нее немного магии и, уколов палец, добавила капельку крови. Я поставила красивый семейный герб на конверт. Печать еще не успела застыть, как я прочитала выученное заклинание для семейной связи, и письмо исчезло из рук.
Повезло, что осталась печать. Вещь, не представлявшая никакой ценности, оказалась очень нужной. Я снова завернула ее в платок и положила к маминой заколке.
Стоило дотронуться пальцами до драгоценных камней, как внутри все сжалось. Прилив гнева и вдохновения прошел. Матушка была бы очень расстроена, узнав, как со мной поступила Маргарет, ведь она всегда называла ее своим маленьким светлым духом. Впрочем, матушка видела свет во всех. Маргарет и в детстве была достаточно капризной и привыкла получать все желаемое.
Если кто-то и был светлым духом, то это как раз мама. Я присела рядом с чемоданом и достала самую ценную вещь. Как бы наши с Пэгги дела ни были плохи, она не разрешала мне продавать мамину заколку.
— Эта сумма не поправит нашего положения, Эли, — говорила она своим мягким добрым голосом, проводя руками по моим волосам, — но ты потеряешь последнюю дорогую сердцу вещь. Эта заколка стоит намного дороже, чем тебе могут за нее дать.
Закрыла глаза, вспоминая мамину улыбку, а после улыбку Пэгги. От этих воспоминаний в душе все теплело.
Как вдруг что-то пушистое уперлось мне в ногу. От неожиданности открыла глаза. Большой черный кот ласкался о мою коленку, которая так неприлично торчала из-под юбки.
— А твой хозяин знает, что ты здесь? — спросила я кота и, протянув руку, погладила по мягкой шёрстке. Кот замурлыкал и закрыл глаза.
Какой удивительный фамильяр, впрочем, история у него была особенная, и, если верить Адриану, он мог олицетворять чувства самого герцога.
— Я правильно сделала, что отправила письмо, — зачем-то сказала коту, тот открыл глаза и посмотрел на меня, не мигая. — Хватит уже спускать зло с рук. Надоело.
Кот снова закрыл глаза и замурлыкал. Понимал ли он меня, я не знала, но если понимал, то этот знак можно было принять за кошачье одобрение.
Компания кота совсем не отягощала меня, напротив, с ним было лучше. Ведь фамильяр так и излучал спокойствие.
Но неожиданно уши кота навострились, словно он что-то услышал. Фамильяр резко прыгнул вбок, слившись с темнотой, и я не имела ни малейшего представления, что же могло произойти.
Спустя всего пару мгновений на весь дом раздался оглушительный лай. Он быстро прекратился, но я уже вскочила с пола и бросилась на первый этаж.
«Вдруг кто-то напал на Адриана?!»
Это было первой мыслью, пришедшей мне в голову. Хотя я не успела ничего схватить, знала, что должна помочь герцогу.
