Здешняя точка обозрения значительно уступала месту нашего появления на высоте птичьего полёта, зато здесь мне ничто не мешало схематично зарисовать окружающий ландшафт на куске пергамента, найденного среди прочих вещей. Туда я занёс основные возвышенности, реку и прочие ориентиры, двигаясь с ветки на ветку. Не бог весть какая карта местности вышла, зато мы больше не будем бродить вслепую. И заодно благодаря удобной точке наблюдения обнаружились ещё две проплешины в отдалении. Пожалуй, их стоит отложить до завтра, потому что светило уже коснулось горных вершин. Значит, они у нас условно находятся в западной стороне.
Грядущий закат ещё напомнил о том, что неплохо бы найти укрытие на ночь. И пока я размышлял над этим вопросом, вдалеке отчётливо сверкнула вспышка. Не отблеск, а что-то гораздо ярче. Показаться мне точно не могло. Спустя где-то минуту ожидания она появилась вновь и я, не задумываясь, запустил следом в воздух малый огненный шар. В ответ пришло уже два всполоха, и связь окончательно наладилась. К сожалению, мои снаряды не только сверкали, но ещё и громко хлопали при взрыве. Ничего не поделаешь – палить кучей огненных стрел я не мог, да и засечь узкий пучок гораздо сложнее.
Придумывать полноценную «морзянку» здесь посчитали слишком простым путём, поэтому для общения военные пользовались жутко неудобным набором кодовых фраз, меняющих значение в зависимости от соседей. Первым делом меня предупредили о высокой опасности, а затем спросили о нашем состоянии. Я ответил: «живы», «два» и «в помощи не нуждаемся». То есть у нас всё в порядке. А вот у собеседника имелись серьёзные проблемы. Мне пришло ещё одно предупреждение об опасности, как будто первого было мало, потом наконец-то пошла конкретика: «три», «раненый», «укрытие», «утро», «встреча».
Ясно, сами они до нас не доберутся и предлагают провести ночь в лесу. В качестве ориентиров для места встречи просигнализировали: «река», «спуск» и «поворот». Я без проблем нашёл голубую нитку, тянувшуюся промеж сопок далеко внизу. Изгибов там хватало, но учитывая направление вспышек, зона поиска существенно снижалась.
На этом наше общение закончилось. Просигнализировав отбой, я направился в обратный путь, подавив мальчишеское желание спрыгнуть и спуститься на «огненных крыльях».
Светило между тем окончательно закатилось за горный хребет, окрасив небосклон в тёплый оранжевый цвет. Даже пепельно-чёрная туча с такой подсветкой стала не такой угрюмой. В прошлой жизни мне не довелось путешествовать, и я понятия не имею, существует ли где-то на Земле подобная красота. Но точно не скучаю по вечно чадящим заводским трубам на горизонте. В иной ситуации обязательно задержался бы хоть ненадолго, но сейчас не до того. Внизу меня ждала Рина, которая наверняка изнервничалась в одиночестве.
– Наши? – первым делом уточнила она с неприкрытой надеждой в голосе.
– Да, – ответил я ей с нижних ветвей. – Лезь ко мне, расскажу.
– Разве нам не к ним нужно?
– Приказ ждать до утра, так что нужно где-то переночевать.
– На дереве?!
– А у тебя есть идеи получше?
– Ну-у-у… Можно поискать где-нибудь подальше отсюда. Ты нашумел на всю округу!
– Вот именно, что на всю. Звук здесь гуляет туда-сюда, и засечь его источник сложно. Тем более скоро стемнеет.
Девушка уже привыкла к сумраку, что царил под пологом леса, а вот для меня нехватка света сразу бросилась в глаза, стоило только спуститься. Конечно, кто-то достаточно глазастый мог заметить мои вспышки даже снизу, но вот с отслеживанием на такой пересечённой местности у него сразу возникнут проблемы. Тут сопка на сопке, расстояния очень обманчивы, и для уверенного пеленга нужно забраться повыше. В идеале наблюдать с воздуха, тогда без проблем. Даже с моего дерева я не мог однозначно указать точное место, где засела другая группа выживших.
