– И что теперь? Будем вить гнёздышко и куковать в нём до утра? – проворчала язва, когда добралась до моего наблюдательного пункта.
В этом мире нет наших кукушек, но среди ночных птиц имеется свой печально известный аналог, издающий протяжные скрипучие звуки. Услышать их в одиночестве считается плохой приметой, как и подражать пению в тёмную пору. Так что на местном фраза имела ещё более мрачный оттенок.
– У меня на примете есть кое-что получше гнезда, – уверил я недовольную спутницу. – Давай за мной.
Помогать с восхождением не стал, тщательно сканируя округу. Деревья росли достаточно густо, чтобы вытеснить весь кустарник и молодняк поблизости, так что незаметно подобраться к подножию у потенциальных хищников не вышло бы. Однако вокруг никаких подозрительных шевелений не наблюдалось. Тепловое зрение тоже не выявило ничего крупнее хомяка, поэтому я вскоре тоже стал подниматься. Во второй раз получалось немного лучше, хотя Рина всё равно вынуждена была притормозить ради меня.
– И долго ещё?
– Потерпи.
Заклинательница крови не стала полагаться на одну лишь ловкость и соорудила себе подобие штурмового зацепа, втыкая его глубоко в кору. Мы пыхтели ещё минут десять, прежде чем показалась та самая щель в стволе. Увидев её, девушка вздрогнула, едва не сорвавшись вниз.
– Издеваешься? Я туда не полезу!
– Почему? Там пусто.
– Нет, я лучше себя к ветке привяжу.
– За шею, надеюсь?
– Да хоть так, всё равно лучше! Вдруг это хищное дерево и оно специально делает такие углубления, чтобы приманить живность?! Сомкнётся ночью, а утром выплюнет наши обглоданные кости!
– Ты их видела внизу? Кости.
– Там могли поработать падальщики, либо оно переваривает жертв полностью… Это явная ловушка!
Устав от препираний, я схватил её за петлю на костюме и затянул внутрь. Рина отчаянно сопротивлялась, будто кошка, которую тащили купаться. Даже зацепом пыталась тормозить.
– Пусти, идиот!
– Здесь труха, смотри, – ткнул я её в перепревшую древесину, что сыпалась со стенок полости. – Мох тут тоже давненько растёт, и больше ничего подобного на стволе нет. Эта полость единственная на всё дерево.
– Ему и нас хватит, – продолжала она упираться.
– Очень сомневаюсь, тут одной древесины на целый склад. Чего ты боишься?
– Я тебе ровно малый оборот назад об этом говорила! Память как у морского плавуна!
– Успокойся, даже если вдруг вход закроется полностью, я его легко вырежу. Или выжгу.
– О боги, за что мне всё это…
– Тебе большой список или маленький? – криво усмехнулся я.
Девушка с обречённым вздохом протиснулась внутрь с ногами. Для двоих расщелина была тесновата, вдобавок суженный пол не давал толком разместиться. Хорошо хоть там за долгое время спрессовалась прелая древесина и старый мох, забив острую выемку внизу. В результате мы разместились впритирку друг к другу. Не шкаф в усадьбе, конечно, но и далеко не двухместная палатка.
Рина всё никак не могла успокоиться и долго ощупывала каждую выемку на стене. Я же сосредоточился на укреплении входа, натянув несколько раз верёвку от края до края, словно пытаясь заштопать прореху. Так себе препятствие, но хоть что-то. С ходу к нам уже не ворвёшься, а мы сами можем выскочить в один момент.
Соседка, закончив с осмотром, предложила сделать несколько прутьев из собственной крови, но эту затею я отверг. На ужин у нас была одна лишь кипячёная вода, и лишний раз лучше организм не ослаблять. Ещё непонятно, как пройдёт ночь. Её, кстати, мы поделили на два дежурства, благо опыт у нас имелся – спасибо академии, приучившей к подобному. Рина вызвалась сторожить первой, хотя обычно предпочитала отоспаться.
