Адан не сводил взгляда с документа. Привыкший к аскетической жизни, темный эльф не любил бумажной бюрократии: считал ее ненужной и непомерно раздутой. Он думал, что с целью создания видимости работы служащих намеренно заваливают документацией вместо того, чтобы занять их действительно важным делом.
– Когда выйдете отсюда, покажите вашу бумагу капитану, Селлусу Гравиусу, чтобы получить пособие, – клерк подвинул лист поближе к данмеру. На пергаменте значилось: "Справка об освобождении из-под стражи, эдиктом Императора Уэриэля Септима VII, округ Вварденфелл провинции Морровинд».
– Какое еще пособие? – Адан недоуменно уставился на старика.
Но тот ничего не ответил, сделав вид, что не расслышал.
Адан, в свою очередь, молча взял документ – решив, что все это, наверное, очередные ночные грезы, выражавшие несбыточные мечты о свободе, которой так жаждет душа каждого узника.
В углу, где караулил стражник, находилась еще одна дверь.
– Проходите, – напутствовал охранник. – Как спуститесь по лестнице, поверните направо. Затем выходите во двор – оттуда попадете к капитану.
Адан открыл дверь и оказался в коридоре. Вниз вела небольшая лестница, состоящая всего из нескольких ступеней, далее действительно следовал поворот. Данмер спустился и очутился в небольшой комнате.
Его внимание привлек накрытый стол. Судя по всему, помещение служило обеденной работникам Канцелярии и служащие собирались в скором времени трапезничать. Но что еще больше пригляделось Адану на столе, так это пригвожденная кинжалом записка, в которой просили наточить этот нож.
Адан бесцеремонно скомкал лист и швырнул за шкаф с посудой. Затем вытащил кинжал, сжал рукоятку в мозолистой руке и пальцем попробовал оружие на остроту. Лезвие, местами покрытое ржавчиной, и впрямь было притуплено, но данмеру нож все равно понравился. Вернее, понадобился.
"Не обеднеют", – с этой мыслью темный эльф заткнул кинжал за бечевку, подвязывающую штаны, и прикрыл лоскутами рубахи так, чтобы было не видно.
Вот только этим Адан решил не ограничиваться, оставшись наконец без присмотра стражи, наедине с самим собой. При виде еды данмер почувствовал приступ неистового голода – его не кормили ничем кроме скудной баланды уже столько дней, столько лет. Темный эльф схватил буханку хлеба и откусил, а затем, невзирая на стражу в соседней комнате, принялся за все подряд, что видел перед собой. Склонившись над столом, он ел прямо руками, плохо пережевывая и запивая вином из горла. Правда, много Адан вместить в себя так и не смог: вскоре к горлу начала подкатывать тошнота – обыкновенная реакция на переизбыток приема пищи после длительного голодания. С трудом сдержав рвотный позыв, данмер распахнул дверь, выскочил на улицу и глубоко вдохнул, набрав полные легкие воздуха.
В ожидании, пока перестанет мутить, темный эльф стоял с закрытыми глазами и медленно вдыхал свежий аромат разнообразной зелени, растущей во внутреннем дворе Имперской Канцелярии – совсем крохотном, округлом и обнесенном каменной стеной высотой в два человеческих роста. Как только неприятные ощущения прекратились, Адан оглянулся по сторонам и увидел впереди другой вход.
Он собирался уже было открыть следующую дверь, как вдруг заметил в траве блестящий предмет. Темный эльф наклонился, чтобы рассмотреть повнимательнее, и понял, что это серебряное кольцо.
"Странно, что оно так бесхозно валяется здесь. Наверное, кто-то обронил. Ну, можно продать", – с этой мыслью он подобрал кольцо и надел на палец.
