– И как, по-твоему, будет выглядеть этот бумс?
– Очень просто. Как в цитадели. Я видел как работает эта машина. Она может не только созидать, но и убивать. Мы даже не поймём ничего. Мы просто умрём.
– Тогда погибнет всё живое на этой планете, – задумчиво констатировал генерал. – Весёлая у тебя история.
– Зачем, – возразил капитан. – Она хоть и робот, но не крушит всё подряд. Скорее всего, в этой адской машине заложен весь ландшафт планеты и она просто сотрёт лишнее. То есть нас. Все наши строения. Технику. Всё то, что ей покажется чуждым. Согласен. Не все погибнут, конечно. Кое-кто выживет. Но кому они будут нужны, эти дикари с копьями и луками?
– Ну вот, так сразу с копьями и стрелами, – подзадоривая, усмехнулся генерал.
– Уничтожив даже всего лишь центр обеспечения – нас сразу отбросит в каменный век, – недоумённо заметил капитан. – Без техники мы быстро деградируем. Я даже не знаю как лук сделать. Этот комбинезон невозможно порвать, чтобы свить тетиву, а других материалов у нас просто нет. Нательное – тоже высокопрочная синтетика. Мы будем рыдать, пытаясь порвать её на части.
Так что, – горестно заключил капитан, – нас даже добивать не будут. Мы будем неопасны для них.
– Да,– согласился генерал. – Понадобится не одно столетие, чтобы мы восстали из пепла.
– Столетия? – усмехнулся капитан. – Второго шанса здесь не будет. Его нам просто не дадут.
– И что ты предлагаешь? Бежать, трусливо поджав хвост?
– Я же говорил, товарищ генерал, что это бесполезно. Даже вы не хотите уступать.
Генерал ожесточённо потеребил мочку уха и сказал:
– Ладно. Пока закроем эту тему. Время терпит. За два года можно придумать что угодно.
– Можно, – согласно кивнул капитан, – но я бы лучше не трогал эти цитадели, пока мы не придумаем что-то. Мне кажется, что стоит нам захватить только одну из них и начнётся цепная реакция. Тогда нас точно уже ничто не спасёт.
– Пока мы слабы и беспомощны? – улыбнулся генерал. – Думаете, сработает?
– Думаю, да.
Прошёл месяц и капитан опять влился в привычный образ жизни. Он перестал слушать очередные сводки новостей, с тревогой ожидая вестей об очередной атаке цитаделей, и наслаждался жизнью.
Однажды на улице, он встретил давнего знакомого, сержанта.
О-о, – простонал Федерякин, узнав капитана. – Вы живы и здоровы, товарищ капитан. А я уж думал, куда вы запропали?..
Капитан терпеливо ждал, когда сержант изольёт душу, чтобы вежливо проститься, как вдруг его осенило.
– Послушай, сержант. Разговор есть. Свободное время найдется?
Они зашли в ближайшее кафе и взяв лимонад и по корзинке мороженного, сели за столик.
Мне нужно одну вещь сделать, – сказал капитан, – но нет технической базы. Можешь, поможешь? Или посоветуешь кого.
– А что сделать надо? – спросил сержант.
– Нужен пеленгатор, чтобы узнать, какие сигналы исходят из цитадели.
– А там их два всего, – припоминая, пожал плечами сержант. – Я это и так знаю. Один утром, второй вечером.
– А посмотреть на них можно?
– Можно, – утвердительно кивнул сержант. – Я все записи сохранил.
– И когда это можно будет сделать?
– Да хоть завтра. Сегодня в гараж уже не попадём. Записи в КУНГе у меня, – пояснил сержант.
– Только об этом никому ни слова, – предупредил капитан. – Если узнают: и тебе и мне по шапке дадут.
– Я Малевичу ничего не скажу, – простодушно признался сержант.
– Малевич? Кто это такой?
– А-а, – безнадёжно махнул рукой сержант.– Они тоже этим занимаются. Сигналы глушат. Он страсть как не любит, когда ему дорогу перебегают.
