– Да, служил. Но сейчас…
– Я вижу, что вы чем-то расстроены.
– Так и есть. Пару лет назад я повздорил с одним князем, из-за которого я досрочно вышел в отставку. Я и представить себе не могу, как мне теперь жить. Ведь служить в русской армии и было смыслом моей жизни.
– А что стало с тем князем?
– Ничего. Он, как ни в чем не бывало, остался служить. И где после этого справедливость?
Ковалев прекрасно понимал, каково пришлось его собеседнику. Ему захотелось помочь решить вопрос с Алексеем. Призадумавшись, полковник проговорил:
– Вы знаете, кто такой Пален Петр Алексеевич?
– По правде говоря, первый раз слышу.
– Это Курляндский генерал-губернатор и мой давний знакомый, который лично знаком с сыном императрицы.
– С самим Павлом Петровичем?
– Да, да. Я могу попросить его, как будет время, чтобы он вас возвратил в русскую армию. И не просто вернул, а оставил в чине офицера.
– Полковник, если вам удастся меня вернуть на службу, я буду вам безмерно благодарен.
– Отблагодарить всегда успеете. Слышали, что на днях императрица скончалась?
– Даже не знаю, что и сказать. Остается только наблюдать за тем, как ее потомки продолжат править в России.
– Скоро Павел Петрович станет новым императором и тогда Россия изменится до неузнаваемости!
– Возможно, вы и правы.
– Как долго он ждал этого дня. Мне говорили, что Павел Петрович часто ссорился с матерью. И что отношения у них были далеко не родственные. Доходило даже до того, что он ее проклинал и желал ей смерти. Впрочем, возможно это выдумки тех людей, которые находились рядом с покойной императрицей и будущим самодержцем. Кстати, я лично был знаком с вашей тетей.
– Неужели?
– Очень добрая женщина. Двери ее дома всегда были открыты как для друзей, так и для незнакомцев. Сколько времени мы с ней провели, говоря о многом. Как жаль, что ее нет с нами. Мне ее очень сильно не хватает.
– Мне тоже, – грустно промолвил Алексей.
– Ну что же, не будем унывать. Вы умеете играть в лото?
– Нет, я даже правил не знаю.
– Правила игры просты. Каждый из игроков получает карточки с цифрами. Ведущий достает из мешка небольшие пронумерованные бочонки, затем называет номер, который нужно будет зачеркнуть в карточке. Побеждает тот, кто быстрее всех забьет горизонтальный ряд.
– Всего-то? – с ухмылкой отозвался Воскобойников.
– Не торопитесь с выводами. Пускай вам на первый взгляд эта игра кажется обычной, но на самом деле здесь есть свой азарт. Видите ли, большая часть людей не любила играть во что-либо просто так. В ходе игры все хотели обогатиться. Что-то приобрести, так сказать. Лото не стало исключением. У меня есть много знакомых, которые играли на деньги и проигрывали целые состояния.
– Я думаю, у каждого человека с рождения есть азарт. Только не все хотят этого признавать.
– Как бы не так, но мне пора идти. Не могу я оставить дам на такой долгий промежуток времени. Иначе их заполучит кто-то другой. Если вы понимаете, о чем я.
– Уверен, мы еще увидимся.
Оставшись в одиночестве, молодой человек собрался было уходить домой. Но вдруг к нему подошли трое мужчин, все ниже него ростом и младше по возрасту.
– Как вам салон Глафиры Андреевны? Все ли вас здесь устраивает? – спросил первый мужчина.
– Более чем.
– Позвольте узнать, куда вы уходите? – задал вопрос второй незнакомец.
– Не ваше дело, сударь. Извольте оставить меня с глупыми расспросами. Мне пора идти.
