Рикорис пробрался в комнату Эльзы, долго смотрел на неё, а потом придвинул стул, сел, осторожно погладил светлые волосы девушки и, отважившись, взял её за руку.
Он потерял чувство времени, а пространство и мироощущение сузилось до размеров спокойного во сне лица Эльзы. Так что, когда вошёл Реток, Рикорис шарахнулся от Эльзы, словно от кипящего чайника.
— Я, Рет, это…
— Понял, — кивнул Реток и вытащил из кармана маленький стеклянный флакон. — Приоткрой ей рот.
— Я?! — испугался Рикорис. — Я не могу!
— А кто здесь ещё может? — спросил Реток. — Аккуратно приоткрой ей рот или хотя бы нижнюю губу сдвинь…
Рикорис, дрожащими пальцами, кое-как ухитрился управиться с губами Эльзы, а Реток отмерил на десну ровно две капли эликсира.
— Дед всегда говорил, что каждая капля соответствует одной минуте и является мерой головной боли.
— У неё голова будет болеть?! — всполошился Рикорис.
— Нет. Вот если капель семь-восемь, чтоб мгновенно проснуться… Пойду скорость проверю и батарею. А ты смотри — полторы минуты, и она проснётся!
Как только Реток вышел, Рикорис вновь завладел рукой Эльзы, а потом нагнулся и поцеловал её пальцы. Через минуту её веки затрепетали, глаза открылись… Но к этому времени Рикорис успел отпустить её руку и отпрянуть, приготовившись бежать.
— Рик… — прошептала Эльза. И громче, требовательно продолжила: — Верни руки на место!
Рикорис успел уже раз десять пожалеть, что не ушёл из комнаты с Ретоком, и, конечно, далеко не сразу осознал и понял слова Эльзы. Он осторожно взял её руку, и она тут же закрыла глаза.
— Мне снился удивительный сон…
— Хороший?
— Очень! Ты целовал мне руки…
Она вдруг распахнула глаза, отдёрнула руку и в смятении уставилась на Рикориса.
— Рик?! Я думала, что сплю… Забудь!
Он встал, отодвинул на место стул и покачал головой:
— Извини, Эль… Не смогу…
Эльза вошла в комнату управления и тут же спросила:
— Где мы?
— В трубе, — честно ответил Реток. — На тропинке, леди Эльза. И до замка должно оставаться минут двадцать хода. А через десять минут начну снижать скорость.
— Не снижай! Там же далеко до замка, Рик?
— Говорили, что пара километров. Знать бы заранее… Пробежался бы и уточнил.
— Вкус какой-то мерзкий во рту… — пробормотала Эльза.
Рикорис втянул голову в плечи, а Реток рассудительно произнёс:
— Это леди Эльза, потому, что вы давно не ели. На столе свежий чай, хлеб, варёная оленина и немного варёного сахара. Ешьте. В замке, как я понимаю, будет некогда. Да! Рикорис тоже не завтракал.
— Рик? — произнесла Эльза, и Рикорис, словно под взглядом змеи, поднялся с кресла и пересел за стол. — Нарезай и ешь! Рет прав. Не будет у нас времени… Стоп! А почему ты здесь?!
— Леди Эльза! — вмешался Реток. — Не кричите так громко слово «стоп» — я повозку едва не остановил. И разве плохо, что Рик с нами?
— Нет, — смутилась Эльза. — Я не то хотела сказать…
— Меня, Эльза, послал вождь, как помощника Колдуна, — сказал Рикорис, глядя в её глаза. — Я проведу первую часть ритуала.
— Хорошо, Рик. Просто я испугалась…
— А я, Эльза, уже не боюсь. Почти.
И леди Эльза Арлей покраснела.
***
Повозка вылетела из узкого овражка и понеслась к воротам замка герцога Арлея. А там выползала в Пустошь очередная повозка, пристраиваясь в хвост каравана.
— Отключить орудия! Не стрелять! — взвыли динамики на пульте.
— Наши отключены! — заявил Реток.
— Это ты, Рет?!
— Да! Все целы и здоровы! Идём за герцогом и герцогиней! Они живы?! Карту примите!
