– Астрея. - услышал я от дальних рядов повозок.
– Жива ли ещё, старая перечница… - прогрохотало басом с другой стороны.
– Живааа… - заверила маленькая служанка, девочка лет двенадцати, разгружавшая овощи. - Как не быть живой-то, давеча, на праздник, в деревню приходила…
А вот это уже реальная информация.
– Тебя как зовут, дитя? - обратился я к босоногой загорелой девчушке.
Она в ответ фыркнула, потом спохватилась, замялась и ответила:
– Хлоя.
– Вот что, Хлоя, я выдам твоей семья десяток золотых и пожалую тебе три выходных, чтобы посетить ярмарку, если ты сейчас же согласишься свести меня к ведьме.
У девчушки от неожиданности корзина с морковью из рук выпала и корнеплоды рассыпались по брусчатке двора.
– Ох, матушки! - раздалось рядом.
– Повезло Йохану! - завистливое из-за телег.
– Беги, детка. - от кухарки.
– Конечно, Ваше Величество! - торжественно заявила эта конопатая красавица и вытерла грязные руки о передник.
– Тогда, идём со мной.
Я развернулся и отправился обратно, в кабинет советника. За мной следом неслась деревенская девчонка, драгоценный источник информации.
– Дядюшка, я нашёл ведьму! - заявил с порога. - Во всяком случае ту, что укажет её место обитания. - и вывел из-за спины притихшую служанку.
– А, Хлоя, здравствуй! - неожиданно заявил Бафер. - Рад видеть тебя в полном здравии. Значит знаешь, где живёт старуха?!
– Зна-а-аю! - кивнула девчонка, совершенно не боясь зелёного ящера. - Дорогу покажу.
– Тогда, в путь. - постановил Эрион и мы отправились в лес, что виднелся у гор.
Перевоплощаться меня настоятельно отговорили, так что пришлось путешествовать обычным путём. Если честно, пожалуй я впервые видел свои земли не с высоты “драконьего полёта”, а вот так, из крытой повозки. Это было даже полезно.
Спустя два часа от начала пути, мы выехали, наконец-то из густонаселенного района и дальше пошли поля и луга.
– Хлоя, а ты когда-нибудь бывала здесь? - спросил я у нашей провожатой.
Само то, что мне приходилось полагаться на знания маленькой девочки, обескураживало. Всю жизнь, пятьдесят лет, я искренне считал, что драконы мудрее всех и всё знают, а теперь выходило, что всё не так уж однозначно в нашем мире. Того и гляди окажется, что я толком и не знаю ничего… Какой же тогда из меня король?!
– Конечно, Ваше Величество. Вон там, у самых гор, в деревне шахтёров, живёт моя бабушка.
– В деревне шахтёров? А это кто такие? - я был искренне удивлён, что человеческая девочка знала больше меня.
– Как кто? - поразилась она. - Это люди, которые работают на рудниках разных типов, а живут в посёлках или деревнях. Вон там, - девочка махнула куда-то правее нашей повозки, в сторону еле различимых отсюда гор, добывают обсидиан и гранит, Ваше Величество. А бабушка живёт недалеко от шахт по добыче каменного угля.
– Это правда?! - спросил я у советника. - У нас действительно есть такие шахты?
– Да, Ваше Величество. Более того, помимо угля они снабжают нас ещё и некоторыми крайне редкими и дорогими металлами, которыми мы даже торгуем с соседями.
– Это какими же? - неприятно было выяснить, что босоногая деревенская девчонка знает о промышленности государства больше, чем я.
– Бериллий*, титан*, молибден* и, даже, попадается иногда германий*, но им мы не торгуем.
– Почему? - нет, вот сейчас прям чувствовал себя на занятиях профессора Люциуса…
“Садись, Эри, “отвратительно”! Ты совсем не подготовился к уроку! И вот какой из тебя, мальчик мой, вырастет правитель?!”
