Невеста Книгочея - страница 11

Балор, как умелый ведущий, поклонился публике и громко сказал:

— Уважаемые гости, прекрасная дева с даром виталис достанется самому настойчивому и богатому из вас. Начальная цена — десять фунтов золота.

В зале недовольно зашуршали, но все равно Варвара увидела три поднятые белые таблички с номерами. Еще два повышения цены, и поднятой осталась только одна. Во рту пересохло, сердце от страха стучало в висках, пока она наблюдала, как по проходу медленно шла темная фигура. Около ступенек прожектор выхватил голову и плечи ее нового хозяина, и Варя зажмурилась.

Перед ней стоял древнейший дух, его сила давила, причиняя ее человеческой сути нестерпимую боль. Его темнота струилась черным плетением, до боли и удушья стискивая горло и лицо Варвары. Золотая маска в виде дракона тускло блестела в свете неярких ламп.

Варя сделал вдох, но тело так окаменело от страха и боли, что он получился рваным и поверхностным. Перед глазами поплыли мушки, картинка потемнела, и последнее, что почувствовала Варвара, как крепкая холодная рука удерживает ее за спину.

***

Очнулась Варя в незнакомой комнате. На кровати и под легким одеялом. На столе горела зеленая лампа, мягко освещая небольшое помещение. Несмотря на маленький размер, здесь нашлось место высокому книжному шкафу, гардеробу, креслу у окна в английском стиле, письменному столу и кровати. Мебель была той самой старины, когда ее смело можно было назвать антикварной.

Варя сползла с кровати и выглянула в окно, но почти сразу отпрянула - в свете фонарей ярко выделялись надписи кафе и магазинов на английском. Вся улочка выглядела будто сошедшей с журнального разворота из путеводителя по Лондону. Перепутать невозможно — архитектура и атмосфера были слишком явными.

— Ты чувствуешь себя лучше? — позади послышался мужской голос. Варя резко обернулась и неуклюже качнулась. — Ты будешь ужинать?

В открытом проеме стоял тот самый дух. Сейчас на нем была черная простая маска, домашняя рубашка и штаны, а волосы он собрал в косу, но это совершенно не придавало ему ни расслабленности, ни уютной одомашненности. Его сила также продолжала давить на нее, зажимая в тиски беспомощности. Таких древнейших созданий она никогда не встречала и даже не подозревала, что они существуют в Срединном мире. Наверное, последнее было удивительнее всего — зачем такому духу жить среди людей? Поддерживать физическую оболочку, тратить свои бесценные силы...

— Вара?

Варвара вздрогнула.

— Откуда вы знаете это имя?

— Я вижу его очень отчетливо в твоей ауре. Оно закрыто буквами твоего второго имени, но такая уловка не спрячет его от моей магии. Так что, Вара, поужинаешь со мной?

— Да, я очень проголодалась.

Дух удовлетворенно кивнул и протянул руку. Варя вложила пальцы в ладонь и почувствовала, что рука у древнего теплая.

Будто у человека.

Очень обманчивое ощущение.

— А как мне называть вас?

Дух повел ее на первый этаж небольшого особняка.

— Меня зовут Эйш Вальду, Вара. И я твой господин. Я буду заниматься твоим обучением, взамен ты дашь мне клятву Невесты.

— Не понимаю. Простите, но я не знакома с таким ритуалом. Я должна выйти за вас замуж?

Эйш отпустил Варину руку и жестом указал на дверь, за которой оказалась уютная столовая. Отодвинул стул для своей гостьи, а сам сел рядом.

— Этот ритуал схож с человеческим браком. Мы связываем жизни друг друга, но есть и различия: ты больше никогда не сможешь вернуться к своей прежней жизни, а останешься подле меня до конца твоих дней. Я же буду защищать тебя и оберегать, а также обучать. У тебя будет только одна семья — это я и моя свита, Вара.