В центре каждого квадрата высились стволы деревьев, ещё без листьев, с плотными нежно-зелёными почками, что были готовы вот-вот раскрыться навстречу весеннему солнцу. Каждый ствол почищен, рядом табличка с надписью, сообщающей о магических свойствах и способах применения – просто загляденье!
Но чем дальше простирался сад, тем гуще были заросли. Дальняя часть сада терялась в бурьяне, опутывавшем многочисленными побегами даже крепостную стену. Сюда ни у Нуссель, ни у Рандала руки не доходили. И, похоже, именно эту часть рассчитывали поручить мне.
– Ого, – только и сказала я.
– Ну да, – в тон мне отозвался Рандал.
Мы оба засмеялись.
– Придётся всё делать по большей части вручную, – предупредил Рандал.
– А почему вы не нанимаете простых людей для такой работы? – спросила я. – В Хальторне конюхи и прочая прислуга всегда из простых.
– Не получится, – помотал головой Рандал. – У вас просто академия, к тому же площадь замка огромная. Конюх сидит на своей конюшне и ничего лишнего не видит. А тут глаза и уши ни к чему.
Вспомнив, что в бестиарий Хальторна допускались только маги, я поняла, к чему он клонит. Собрание магических трав – слишком большая ценность, чтобы пускать в сад простых смертных. Из-за этого обязанности ухода за растениями легли на хрупкие плечи Дейсы Нуссель. Не очень-то справедливо, ведь травами пользуются все маги ковена! Но, увы, пока не мне решать, как это исправить…
Значит, пора браться за работу. Вооружившись острым железным совком, я начала расчищать первый квадрат от сорняков. Первые стебли полетели на мощёную дорожку, и цветы глубоко вздохнули, освободившись от давящего бурьяна.
Весенняя прополка на свежем воздухе, да ещё и под ласковым солнцем могла показаться не таким уж сложным делом, но чем дальше я продвигалась, тем крепче становились корни сорняков, стебли – грубее, колючки – острее.
Бурьян не хотел сдаваться без боя, но у меня имелось немало приёмов в запасе. Можно было бы разом выжечь всё лишнее особым заклятием или наслать выборочное усыхание на сорные травы. Однако я старалась проявлять осторожность. Возможно, меня проверяют, пытаются понять, что ещё я умею. Магистр Тарио предупреждала меня, что не следует выкладывать все козыри разом. Пока меня считают неопытной выпускницей академии, они готовы меня учить новому. А я здесь именно ради этого. Значит, придётся попотеть…
И всё время, пока я была занята прополкой, слова Лумиты не шли у меня из головы. Кто кого, значит? Небось, и ставки уже делают? Было немного обидно, но гораздо больше меня волновало поведение самого Арсада: то весёлый, то мрачный, то учтивый, то грубый. Он вообще бывает ровным, или все эти личности – его суть? А если я ему действительно нравлюсь, как сказала Лумита, то кому из множества Арсадов я по вкусу? И ни на один из вопросов я пока даже не представляла ответа...
Через несколько часов у меня были вдоль и поперёк исцарапаны руки, а от сорняков освободилась лишь половина квадрата.
– Доброго утречка всем! – послышалось со стороны входа.
Разогнув ноющую спину, я посмотрела, кто пришёл. Насколько я успела запомнить с общего собрания, это была магистр Крогоу, руководитель секции времён года, где работала Лумита. Она постоянно держала руки скрещёнными на груди, как будто отгораживалась ото всех. Узкое серо-зелёное платье охватывало её тощую фигуру, показывая каждую кость. От этого магистр Крогоу казалась старше своих лет, несмотря на закрашенную травяным экстрактом седину.
