– А не поздновато для поездки?
– Мы только туда и обратно, успеем до заката. К тому же Гило правит осторожно.
– А кто ещё едет?
– Я же говорю: мы с Кимри, больше никого, а Гило нас отвезёт, – затараторила Лумита и вдруг замолчала, пристально глядя на меня. – Ага, понятно…
– Что?
– Поссорилась со своим? – прищурилась Лумита. – Выкладывай!
– Просто он приревновал меня к Рандалу.
– А было за что?
– Глупость какая! Лумита, ты думай перед тем, как говорить!
Меня искренне возмутил вопрос. Насколько же легкомысленной меня здесь все считают!
– Что так взвилась-то? – она пожала плечами. – Рандал приятный парень. Вы бы друг другу подошли.
– Хватит, Лумита!
– Ой, как скажешь. Так что, ты идёшь? Хоть развеешься…
Гило действительно правил очень осторожно. На дорогу ушло больше времени, зато повозка ни разу не подпрыгнула за всё время пути. Оставив повозку возле таверны, он пошёл за пивом, а мы с Лумитой и Кимри направились через проулок в «Кристаллы» на соседней улице.
В лавке по-прежнему было мало света. Камни манили, поблёскивая гранями в полумраке. Дремавший за прилавком хозяин оживился при нашем появлении:
– Доброго вам вечера, красавицы! Прибыли новые камни из Верхних земель: смотрите, какие гранатовые серьги! И перстень под стать!
Пока подруги выбирали и приценивались, я прошла вдоль другой стены, где висели украшенные драгоценными камнями ножи. Некоторые даже трогать было страшно: их рукояти покрывала такая тонкая работа, что казалось, узор может исчезнуть от одного прикосновения. Вот бы подарить Арсаду такой красивый нож! Но придётся откладывать с каждого жалованья целый год…
– Тиенна, идём! – подруги направились к выходу.
На шее у Лумиты горело вишнёвыми искрами гранатовое колье, а палец Кимри украшал новый аметистовый перстень.
Выйдя на улицу, мы даже остановились, поражённые многоцветными переливами перстня Кимри: тончайшая огранка заставляла закатные лучи метаться внутри камня, наполняя его свечением.
– Давайте побыстрее, нас Гило ждёт! – заторопилась Лумита.
Мы свернули в проулок.
Внезапно сзади послышались шаги.
Нас догонял мужчина – из смертных, в обычной холщовой одежде, что носили местные горожане, но что-то в его облике настораживало. Он шёл следом за нами в узком проулке так быстро, что мы, не сговариваясь, прибавили шаг. Но тут впереди возникла фигура, перекрывшая проход.
От неожиданности я остановилась, и Лумита налетела на меня. Мы замерли, не зная, куда деваться.
С обеих сторон на нас надвигалась неясная угроза. Как назло, рядом не было ни одного дерева, чтобы Кимри могла защитить нас – ни стебелька, одни камни... Теперь понятно, почему смертные так любят мостить города! Ах, мне бы тот мощный зелёный побег, как у магистра Тарио, чтоб ударить наотмашь! Но рядом ни одного источника магической силы, да я и не умею так быстро выращивать стебли…
Мужчины сошлись к нам вплотную. Оба были намного выше нас ростом. Мы оказались в ловушке между стенами и широкими мужскими телами, перегораживавшими проулок. Выражение их грубых, точно вытесанных топором, лиц ничего хорошего не предвещало.
Лумита, видя, к чему идёт дело, быстро сняла с шеи колье и протянула одному из мужчин:
– Берите, только не трогайте нас!
Не обращая внимания не неё, один из мужчин спросил другого:
– Которая?
– Рыжая, – ответил тот.
В тот же миг мужчина протянул руку и схватил меня за волосы...
