Еще как доставит.
При плюс тридцати по Цельсию на ней будет какая-нибудь едва прикрывающая задницу тряпка, в которой она, по крайней мере, дважды в день будет забираться и выбираться из моей палатки на четвереньках. А голые плечи?
Я не железный.
На академика было жалко смотреть. Игнорируя противный вкус желчи на языке, я качнул головой.
— Она со мной не поедет.
Зелинский стиснул ссохшиеся ладони.
— Понятно, — проскрежетал он и вышел.
Я осушил стакан воды залпом, надеясь, что противное ощущение, как будто я наелся дерьма, все-таки пройдет. Никогда не был таким мудаком, каким приходится быть из-за Александры. Раз за разом. Потрясающая способность выводить меня из равновесия.
С аппетитом саранчи остальные члены комитета продолжали методично уничтожать тарталетки. Редкостные мудозвоны. Один академик вступился за студентку, а остальные — твари дрожащие.
Отсутствовал академик недолго. Уже через минут пять вернулся с непроницаемым выражением лица. Вот выдержка у человека. Но следом за ним в аудиторию внезапно ввалилась целая толпа студентов, и не успел я и глазом моргнуть, как вперед они вытолкнули… Александру.
Она снова смотрела только в пол, делая вид, что я для нее — пустое место. Хотел бы я относиться к ней также.
— Что происходит, Валерий Бенедиктович? — холодно уточнил я.
Но академик проигнорировал мой вопрос и даже повернулся ко мне спиной. Я прекрасно знал, чем заслужил такое отношение, но не был намерен его терпеть.
— Валерий Бенедиктович, отправьте всех в зал, комиссия готова огласить результаты… — начал я, но академик прервал меня.
— Ребята! — возвестил бодрым голосом Зелинский, игнорируя мою просьбу. — Мы решили обойтись без официоза и готовы назвать имя победителя прямо сейчас! Вы ведь знаете, кто это?
— Александра, Александра, этот город наш с тобою… — вдруг запела толпа.
Вашу мать, нет!
— Саша, выйди сюда! Не прячься, — возвестил академик. — Комиссия выбрала тебя!
В этот миг с нее все-таки слетело оцепенение, в которое она всегда впадала рядом со мной.
Саша вдруг улыбнулась так широко и радостно, что отвращение от самого себя только усилилось. Она все-таки подняла глаза и посмотрела на меня с такой благодарностью, как никогда еще не смотрела. Скрывать эмоции она не умела. В ее взгляде черным по белому читалось все то, что она думала обо мне, и то, как рада она была, что ошиблась.
— Спасибо, — прошептала она, улыбаясь.
Знала бы она, что не ошиблась. Именно таким мудаком я и был.
Я не остался на банкет и вручение сертификатов и дипломов остальным участникам. Еще по дороге на парковку, где меня ждал Гриша, достал телефон и, наплевав на собственную гордость, набрал Алену.
— Ты хотела отправиться зимовать в теплые страны? — процедил я без всякого приветствия.
— О дорогой, да! Спасибо! Я так рада это слышать! Куда мы поедем? Таиланд? Мексика? Австралия?
— Так ты поедешь вместе со мной, да? — уточнил я.
— Конечно, Николай! Я ведь так люблю тебя! И сейчас же начну собирать вещи, только скажи, куда мы едем?
— В Африку, дорогая. Через неделю ты летишь вместе со мной в Уганду.
10. Глава 9. Саша
Звонок Адама отвлекает меня от непривычной возни перед зеркалом — уже битый час никак не могу решить, что надеть.
Первый совместный сбор членов экспедиции, направленной на восстановление численности львов в национальном парке Руанды, запланирован на сегодняшний вечер. И мне не совсем понятно, почему я отметаю наряд за нарядом перед деловым, по сути, собранием. Может быть, это оттого, что я слишком хорошо уяснила, что встречают именно по одежде и только провожают по уму.
