— Наслышана я о ваших нравах, — вздохнула я. Вспомнила о наставнице и поняла, что уже успела соскучиться. — Одна моя знакомая сказала, что от одной женщины мало толку. Как думаешь, сколько проку от королевы?
Лейла всерьез задумалась. У меня создалось впечатление, будто она впервые представила себя на месте королевы.
— Думаю, королева-даронка могла бы многое сделать и для своей страны, — вдохновенно произнесла Лейла. — Брион Первый наверняка бы поддержал идею.
— В таком случае тебе стоит бороться с удвоенной силой, — поддержала я. — Ведь ты будешь сражаться не только за любимого мужчину, но и за права всех женщин своей страны.
Лейла кивнула и широко улыбнулась. Посмотрела на меня задумчиво:
— Ты странная. Подбиваешь меня выиграть отбор, забывая о соперничестве. Находишь «жучки» в браслетах. И что за странный кулон у тебя на шее?
Я инстинктивно положила ладонь на памятную вещицу. Длинная цепочка кулона позволяла надежно спрятать жука-бомбардира под платьем, но Лейла осматривала меня. Хорошо, что не сделала замечания при советнике или короле.
— И твой любимец — тоже необычен, — продолжила Лейла. — Никогда прежде не видела такого зверя. У него человеческие глаза.
В другой момент я бы похвалила Лейлу за наблюдательность. Но она и так узнала обо мне достаточно. К тому же, Джекоб Фокс приказал проверять друзей прежде, чем довериться им. Главный бестер трех королевств плохого не посоветует.
— Акси действительно очень умная, — согласилась я. — Поумнее многих людей. А кулон — всего лишь памятный подарок. Достаточно болтать, давай-ка поедим.
Я приподняла крышку с одного блюда, потом с другого. Вообще я люблю фрукты и овощи, но привыкла получать к ним добрую порцию мяса. Организм бестера требовал много энергии, да и тренировки брали свое. Питаться как настоящая принцесса — листочками и цветочками ― я не в силах. Так недалеко до настоящего обморока.
— Выглядит вкусно, — заметила Лейла.
Я покосилась на нее с сомнением. Вроде бы не из бедной семьи, а радуется, будто ничего, кроме хлеба, не видала.
Через несколько минут вернулась Ниома с чайником и блюдечком засахаренных фруктов. На мою просьбу принести нам что-то мясное, она отреагировала странно.
— Разве можно кушать мясо на ночь? — всполошилась горничная. — Вы же фигуры испортите.
— Вот уж глупости, — отмахнулась я.
Впрочем, настаивать не стала. Был и другой вопрос, ответ на который требовалось получить немедленно:
— Скажи, Ниома, где разместили моих охранников? И моего наставника — священнослужителя?
— В левом крыле, возле кухни, — живо отозвалась горничная. И тут же добавила: — Только вам запрещено с ними встречаться без разрешения Совета. Во время прогулки и других мероприятий охранять вас будет королевская стража.
Получается, ребят я увижу, только когда соберусь покинуть дворец? Вот уж дудки! Невозможно выполнять задание, не консультируясь со всеми участниками. Вдруг друзья-бестеры выяснили что-то важное?
— Спасибо за предупреждение, Ниома, — кивнула я. — Скажи, а как часто нам можно выходить на прогулки? Вечер такой тихий и теплый, вот бы нам с Лейлой немного пройтись. Заодно растрясемся после «сытной» трапезы…
— Нельзя! — замахала руками Ниома. — После ужина королевским невестам запрещено покидать комнаты.
Вот те раз! Выходит, я оказалась права. Мы тут не гости, а узницы. Ну, уж нет, увольте, сидеть в четырех стенах и маяться неведением — не в моем характере.
