— Почему? — она перевела взгляд на мою шею, где красовался кулон. — Это он, да?
Я кивнула, понимая, что она имеет в виду.
— Ты до сих пор не отдала его? Будешь ждать месяц?
— Я еще не решила, — ответила неопределенно. — Как ты? Готова к балу?
Девушка подозрительно посмотрела в мою сторону. Что я не так сказала?
— Ты же знаешь, что меня не пустят на императорский прием.
Чертыхнулась про себя. Получается, только знать вроде Сайлеса могла присутствовать на таких раутах. И как я не догадалась? Вот что имел в виду Сайлес, говоря, что мечты сбываются.
— Прости, это я от усталости. Так хочется, чтобы ты тоже там побывала, вот и выдала желаемое за действительное.
Селестия натянуто улыбнулась и принялась пристально изучать меня.
— Я рада, что ты осуществила мечту, к которой столько стремилась. Надеюсь, все получится и Сайлес станет настоящим мужем, а не по принуждению, — спокойно заметила та.
— Я тоже на это очень надеюсь.
Селестия взяла мою руку с браслетом и изучающе повертела ее, рассматривая украшение.
— Красивое, — протянула она, переворачивая мою руку запястьем вверх.
— Император постарался. Оно и магией обладает.
Неожиданно Селестия с силой сжала кисть и притянула меня к себе. Не успела я и ахнуть, как девушка зло прошипела:
— Где моя сестра?!
— О чем ты? — я перестала выдергивать руку.
— Ты не Ариадна. Похожа на нее, как две капли воды, но ты не она! У моей сестры вот здесь, — она провела рукой по запястью, — шрам, который не смогли убрать даже с помощью магии. Что ты сделала с Ариадной?
— Я ничего не делала, — не стала врать, что не являюсь ее родственницей. — Меня закинуло на церемонию вместо твоей сестры.
Селестия сильнее сжала мою руку.
— Врешь.
— Не вру. Я с удовольствием вернусь в свой мир и отдам твоей сестре ее место. Не больно хотелось стать женой грозного советника, — в сердцах произнесла я.
— Сайлес в курсе, что ты не Ариадна? — вглядываясь в мое лицо, уточнила она
— Нет. Вернее, я пыталась ему об этом сказать, но он не верит, — я покачала головой. — Помоги мне вернуться в мир, откуда я родом, — с надеждой попросила.
— С чего бы мне тебе помогать? Не исключено, что ты убила Ариадну!
И так болезненно прозвучало это предположение, что у меня сердце сжалось. Селестия искренне любит свою неугомонную сестру.
— Я думаю, меня с ней поменяли местами, — озвучила безумную мысль. — Помоги все вернуть на свои места.
— Ариадна, — позвал муж.
— Давай встретимся позже, и я все тебе расскажу.
— Хорошо. Я снова приду сюда вечером, в шесть часов, перед балом, — вздохнула Селестия и, отпустив мою руку, быстро пошла прочь. За деревьями виднелась дорога и стреноженная лошадь.
Я смотрела ей вслед и горько вздохнула. Вряд ли она сможет мне помочь, разве что приоткроет завесу тайны о жизни моего двойника. И тем не менее на душе стало легче. Я теперь не одна несла бремя тайны, и Селестия знала, кем я являюсь. У меня появилась слабая, но все же надежда, что я вернусь домой.
***
Владения вблизи оказались еще прекраснее. Все было выполнено со вкусом и шиком. Мне казалось, здесь учли каждый миллиметр. Даже трава на газоне росла идеально ровно. Я словно попала в замок из сказки. Читая любовные романы в юности, примерно таким и представляла место, где живут главные герои.
Кремовые беседки в саду выглядели восхитительно на фоне цветущих деревьев сакуры. Ровные дорожки выложили мелкой мозаикой, по обе стороны от них стояли вычурные лавочки.
