Напоминать о том, что она и сама ведьма – не стала. На немые вопросы старушки ответить тем более не могла. Если уж бабульке древней невдомек, то мне-то уж тем более почем знать. Я ни традиций, ни нравов здешних правителей не знаю. На одно только надеялась, что сбор внеплановый не по поводу моей персоны. Остальное, наверное, пережить можно.
Кивнула кошке разок неуверенно и попыталась с духом собраться прежде, чем дверь отворить и к стражнику выйти.
По коридору мы с конвоиром шли стремительно, он ради меня шаг и не думал сбавлять, а я вот в своем новом пышном платье путалась еще с непривычки, и шаг у меня короче был, и побаливало тело после вчерашнего падения, а тут еще приходилось почти бежать за ним следом. Не щадил… Видимо приказ привести невест дико срочный был, ну и очень внезапный. Вот и мчались теперь, как угорелые. В голове жужжал рой вопросов: что будет? Зачем нас собирают? Почему королева, а не принц? Я нервничала… Сильно. Усатая сказала, что все сделала, и проблем со списком участниц быть не должно. А вдруг! И меня сейчас публично наказать захотят, чтоб другим неповадно было нарушать что-либо.
По широким роскошно украшенным коридорам замка бежали так, что и разглядеть толком ничего не успела. А посмотреть было на что. Я-то прежде лишь на нижнем этаже была. Экскурсии мне не полагалось – лекарь прописал покой. Да и принц занимал все внимание своей галантностью. Я хоть на своих бывших не жаловалась в этом плане, но не настолько они хороши были. А тут настоящий высокопоставленный аристократ… Будущий король! В общем – впечатлил!
Пока я принца вспоминала, мы то и дело по коридорам петляли. Сворачивали то в один переход, то в другой. Я уже после поворота пятого запыхалась совсем, а еще забыла откуда путь начали вообще. Если отпустят с «торжественного приема» дорогу обратную к покоям сама найти точно не смогу. Не знаю, с чего я взяла, что меня отпустят, но хоть немного себя подбодрить хотелось.
Наконец добрались мы со стажей к распахнутым высоким дверям огромного зала. Ступили в него, и стражник скрылся, бросив меня среди остальных претенденток. Помещение было настолько огромным, что прибывшие невесты совсем терялись, и количество их казалось несущественным. Стайка темных ведьмочек рассредоточилась по всему мраморно-золотистому залу. Блуждали они меж широких колонн, у зеркал прихорашивались, портреты разглядывали. С друг другом не шибко общались. Видимо не знакомы были, что не могло не радовать. Мне среди них белой вороной быть не хотелось, особенно если они в этом мире в кружки по интересам собираются… или как это у них называется? Ковены!
Долго тем не менее по углам нам прятаться друг от друга не пришлось, делая вид, что интерьер рассматриваем, а не соперниц втихушку, и с нетерпением виновницу торжества ждем. Интересно же было, зачем она нас собрала за день до открытия отбора!
– Ее королевское Величество Дивина Торгонская! – торжественно эхом прокатилось по огромному залу для приемов.
И в помещение, гордо задрав голову, вплыла в роскошном платье и с внушительной короной на голове мать дракона, главная ведьма страны и бывшая соперница моей матери.
Не знаю, для чего сотворили такое, но как только она деловито уселась на трон, что был расположен в самом конце зала на возвышении, приглушили освещение. Мы с приглашенными девицами, как завороженные, замерли, обернувшись на Ее величество, затаили дыхание, жадно разглядывая королеву.
