– Сжечь?! – нервно воскликнула мысленно я.
Так неожиданно для меня это прозвучало, что я дернулась с места и наступила на ногу сзади стоявшей девице.
– Растяпа… – прошипели за моей спиной и толкнули в бок.
– Простите, – пробормотала я вслух и замерла, вновь к разговору с кошкой возвращаясь.
– Делать-то что теперь, бабушка?! Я на костер не подписывалась! Опасности предполагала, но не такого же масштаба!
– А делать вот что, – начала с серьезными нотками в голосе инструктировать ведьма. – Как только шар проходишь... когда он покажет отрицательный результат – делать ноги нужно! Крон перехватит тебя на выезде из замка, если…
Что «если», она не договорила, потому как моя очередь настала. Впереди стоящая девица прошла к шару, руками к нему прижалась. И в первые же секунды магический предмет на нее отреагировал: замерцал, загудел, а изнутри темной дымкой стенки заволокло.
– Принята! – пробормотал слуга и указал девице, в какую кучку ведьм ей встать следует. Молоденькая брюнетка, довольно усмехнувшись, отпархнула от шара и важной походкой отправилась к немногочисленным «достойным избранницам».
Вот и все. Теперь мой черед. Я сглотнула. Ноги как будто приросли к полу от страха перед неизвестностью.
– Живее давай. Очередь задерживаешь, – опять прошипела та, которой я на ногу чуть раньше наступила, и толкнула меня к шару.
На ватных конечностях прошла вперед, потянулась вспотевшими от нервов ладонями к предмету. Даже дышать не решалась. Почти мгновенно пальцы мои, как примагнитило к магическому тестеру, по поверхности пошла легкая вибрация, внутри начали сворачиваться дымчатые завихрени и… внезапно все прекратилось. Шар потух и стал кристально прозрачен.
– У-у-у… – прокатился позорный гул за спиной.
А у меня уши покраснели от стыда. Еще никогда в жизни такого унижения не испытывала, а тут…
– Как ты вообще здесь оказалась? – пренебрежительный тон королевы добил окончательно.
Поежилась и осторожно подняла глаза, на сидящую на троне ведьму. И от этого легче не стало. Ее большие зеленые глаза, такого же яркого цвета, как и у принца, глядели на меня с подозрительным прищуром. Взгляд жалящий, убийственный, и пренебрежение так отчетливо читалось на белоснежном, идеальном, без единой морщинки лице, что по телу прокатилась волна ледяного озноба, и волоски на теле дыбом встали.
– Как вообще посмела явиться? К моему сыну?! Принцу?! На отбор?! – продолжила она, угрожающе. – Бездарность! Вон отсюда! Вон! – она гневно ткнула пальцем в сторону выхода и брезгливо отвернулась от меня. – Сейчас же выставите ее прочь! Какой позор…
Вмиг возле меня стражники появились: быстро подхватили под руки и потащили к выходу из зала. Опомниться не успела, как оказалась в широком коридоре, позорно выставленной за пределы «почетного кружка избранных». Даже не в сторонку попросили отойти. Все-таки выделилась! Не за обман с записью в бюллетень выставили, так за неимение дара волшебного. И мысль мелькнула новая, страшная:
«Интересно, а меня сразу на костер потащат или все-же дадут возможность сбежать? Где там, гадалка усатая говорила Крон меня ждать собирался? Он очень бы кстати сейчас пришелся в качестве спасителя!»
9. Глава 9
– Отпустите меня, я сама дойду! – между тем, пока меня под руки тащили из замка, взмолилась я. – У меня ноги есть, сама дойду! Пожалуйста!
Конвоиры слушать отказались. Приказ есть приказ – велено было выволочь – выполняли! Я трепыхалась, пытаясь создать ситуации не слишком жалкий вид, но все было тщетно. Меня из замка выставили, протащили по центральным ступенькам и вниз спихнули. Не удержавшись на ногах, упала под копыта кобылки, что рядом стояла. Больно ушиблась коленями и ладони исцарапала при приземлении.
