— Слишком официально для тебя и наших отношений.
Я вспоминаю о своей роли, и не собираюсь от нее отказываться.
— Можно Али, раз у нас что-то вроде помолвки.
— Али. — Он смакует мое короткое имя, как смакуют деликатесы, или как люди смакуют вино. Я видела, как они зажмуриваются, делая крошечный глоток. — Мне нравится.
Эдгар показывает альфе этикетку на бутылке и, откупорив вино, наполняет его бокал розовым на один палец, не больше. Этот ритуал завораживает, увлекает, как если бы я находилась в театре. Но вместо того, чтобы попробовать первым, Хантер подвигает бокал ко мне.
— Попробуй.
— Хорошо.
— Начни с аромата.
Непослушными пальцами хватаюсь за ножку бокала и принюхиваюсь. Пахнет виноградом, персиками и немного ягодами, что растут на южных склонах, а еще булочками в пекарне дяди Рамси. Я словно чувствую на щеках жаркое солнце и ветерок, который путается в волосах.
— Пахнет летом, — говорю я и тут же исправляюсь: — В смысле, приятно.
Хантер совсем не смеется над моей оговоркой:
— Красивое сравнение. А что насчет вкуса? Совет — не спеши. Сделай маленький глоток и покатай его на языке.
Я делаю не просто глоток — глоточек, но чувствую себя странно, особенно потому что Хантер пристально следит за мной. У вина оказывается действительно необыкновенный вкус, не похожий на сок или компот. Не знаю, с чем сравнить, но точно приятный.
— Нравится?
— Да.
— Оставь его, — кивает Эдгару Хантер, и тот отходит от столика, альфа сам наполняет наши бокалы. Но от его следующих слов я едва не переворачиваю свой.
— И вино, и секс пьют для удовольствия, Али. Но ты правильно напомнила мне, что вино — не вода, его нужно пить медленно, смаковать. Наслаждаться ароматом, каждым глотком, послевкусием, которое оно дарит. Главное не добраться до пустого донышка, не захмелеть в процессе, а прочувствовать каждый бокал. Губами, языком, всем телом.
Меня бросает в жар, и дело вовсе не в системе обогрева.
— Отказывая себе в вине или в сексе, мы отказываемся от наслаждения, которое можем подарить друг другу.
— Тебе говорить проще. Ты мужчина, еще и альфа. Тебя не назовут шлюхой, потому что ты переспала с понравившимся вервольфом или, предки, с человеком!
Что-то меня понесло, и я снова выпала из образа.
— Ты хотела переспать с человеком? — холодно интересуется Хантер.
— Может быть, — вздергиваю подбородок. — Мы наполовину звери, которые должны отдаваться своим инстинктам, но почему-то все об этом забывают. Я ведь не железная. Я из плоти и крови, а не из здравомыслия и хороших манер. Но так нельзя. Так не по правилам.
— То есть, если бы не правила, ты бы занялась со мной сексом прямо сейчас?
Сегодня за ужином мне задали столько провокационных вопросов, что еще один меня совершенно не смущает.
— Нет.
— Нет? Тебя ко мне тянет.
Я смело встречаю его взгляд.
— Может быть. Но меня это скорее пугает. До паники.
— Или пугают последствия твоей раскрепощенности. Пугают правила. Кстати, я здесь для того, чтобы изменить их. Изменить устои вервольфов.
— Удачи, — хмыкаю я. — Я с удовольствием понаблюдаю, как у тебя это получится.
— Сомневаешься в моих возможностях?
Опасный вопрос от опасного хищника. Хантер обхватывает пальцами ножку бокала, а у меня чувство, что сейчас он бы с удовольствием сжал их на моей шее.
— Не в тебе, — поправляюсь я, и это правда. — Сомневаюсь, что остальные готовы принять эти изменения.
Вспоминаю начало нашего разговора:
