Озаренная неожиданной догадкой, я подскочила на месте. Как проверить? Я не рискнула взять с собой какие-либо специальные инструменты. Всегда оставался шанс, что комнаты невест будут просматриваться. А наручный коммуникатор, хоть и имел некоторые уникальные функции, не мог помочь мне в определении искусственного происхождения странного зверька. Это же не искусственный интеллект.
Тут меня озарило вторично. Галка! Наверное, бионик сможет определить живое это существо или его собрат-игрушка. Вот только Галку я оставила дожидаться в зимней гостиной Кассиана. Хотя, она уже должна вернуться. Не может пунктуальный и в чем-то даже болезненно-честный арголец заставлять девушку так долго его ждать. Ну, а если Галка все же еще не вернулась, можно попробовать использовать в тех же целях бионика Наташи.
Не выпуская существо из рук, я бросилась ко входной двери. За спиной взвизгнула Наташа:
– Аня, ты куда? Отдай его! А то еще кто-то заметит!
Мне бы прислушаться, остановиться. Но я, полностью захваченная идеей, распахнула входную дверь, бережно прижимая к груди доверчиво прильнувшее ко мне существо. И остолбенела.
На пороге, с поднятой для стука рукой, стоял хмурый Кассиан.
Сердце в груди подпрыгнуло и трусливо укатилось куда-то под ноги. Я замерла, не смея вздохнуть, шевельнуться. Как заяц, попавший в свет фар ночью. За спиной тихо пискнула Наташа.
Кассиан медленно опустил руку. Его глаза при виде меня блеснули радостью. Хмурые складки на лбу начали разглаживаться.
– Сита Анна, ваш бионик сообщил мне…
Что сообщила Галка Кассиану осталось тайной. Забытое в руке и бережно удерживаемое мною существо выдало вопросительно, привлекая к себе внимание:
– Уммрррр?..
Если бы мне не было так страшно, я бы рассмеялась, настолько отчетливо в мурчащем звуке слышалось: «Ну и чего?» Но мне было не до смеха. По мере того, как арголец опускал глаза ниже, я съеживалась все сильнее. А когда Кассиан увидел, что я держу в руке, мне захотелось провалиться сквозь землю.
Мужчина нехорошо прищурился:
– И как это понимать?
Короткая рубленая фраза. И никакого вежливого «сита Анна» Я с трудом сглотнула. Нужно было хоть что-то ответить, но язык отказывался мне повиноваться. Я только и способна была, что молча жалобно смотреть на мужчину. Вот вляпалась!
– Теперь я понимаю, зачем нужно было так срочно бежать к подруге. – Лицо Кассиана окаменело. А у меня в мозгу взвыла тревожная сирена. – И кто из вас является хозяйкой этого… этой… - Слово не находилось, и Кассиан поморщился. – Впрочем, не важно. Вы обе нарушили договор. И будете высланы обратно, на Землю. Что делать с вашими соотечественницами – будет решать кайзар. – И мужчина повернулся, собираясь уходить. Словно все уже было решено.
Слова аргольца, сказанные холодным равнодушным тоном, падали комьями земли на крышку гроба. Гроба для добрососедских отношений с аргольцами. Я задохнулась от ужаса, представив перспективы. И, почти не отдавая себе отчета в поступках, бросилась вперед и вцепилась в рукав Кассиана.
– Подождите! Выслушайте меня, пожалуйста, сит Авейро! – Надеюсь, я от волнения не исковеркала его родовое имя.
Арголец замер. И так посмотрел на мою конечность, посмевшую дотронуться до него, что моя несчастная рука едва не задымилась. Под его пылающим взглядом я поспешно отдернула ее. Кассиан поднял на меня потемневшие глаза с пульсирующим темным зрачком:
