Мафхид громко рассмеялся.
– Я… не хочу… в гарем, – запинаясь, повторила я, съёживаясь под взглядом Этерна.
– Желает ли повелитель, чтобы я позвал палача? – вкрадчиво поинтересовался стрелочник.
– Я сам, – почти ласково ответил Этерн, вдруг оказался рядом со мной, молниеносным змеиным движением схватил меня за горло и прошептал:
– Начиная с этой минуты ты навсегда забудешь слово: "хочу". Поняла меня? Вместо этого ты выучишь фразу: "Повелитель времени хочет".
Свет начал медленно меркнуть в глазах. Его пальцы крепко сжимали мое горло. Неужели все закончится здесь и сейчас? И вот так я умру? Тогда зачем столько лет пахотни? Столько усилий, когда я из гадкого утенка вылепила ту самую Оксану Лебедь, на которую подписаны миллионы пользователей интернета? Давай же, Оксанка! Скажи ему, что ты согласна. А потом просто сообрази, как отсюда смыться. Нужно обмануть его! Пусть думает, что ты сдалась и подчинилась. Без этого не выжить. Но как тяжело! После того, что случилось там, на вечеринке, много лет назад, я поклялась сама себе, что больше ни один мужчина не будет распоряжаться моей жизнью и никогда не унизит меня. А Этерн не просто унижает. Он втаптывает в грязь. Пальцы Этерна сжались сильнее. Его горячие губы почти прижались к моей щеке, так хотел он услышать, как я сдаюсь. Воздух почти закончился. От меня отделился хронис, рухнул на пол и забился в судорогах.
– Скажи ему, иначе мы оба умрем! – просипел он.
– Да… – с трудом выдавила я.
– Что да? – Этерн чуть ослабил пальцы и прикоснулся губами к моему рту.
– Забуду… слово… "хочу".
– А еще? – Этерн вдруг нежно поцеловал меня в уголок губ.
Так легко, что я почти не почувствовала. Псих ненормальный! Как можно одновременно душить и целовать? Его пальцы наполовину ослабили хватку.
– Выучу фразу: "Повелитель времени хочет".
– А ты хватаешь на лету, – Этерн отпустил меня.
Я схватилась двумя руками за горло и закашлялась.
– Пойдем со мной, пойдем, – шепнул стрелочник Хэц, помогая мне подняться.
Он взял меня под руку и повел к выходу из зала. Несмотря на малый рост, стрелочник летел по коридорам огромного замка с такой скоростью, что я едва поспевала за ним. Никогда и нигде не видела дворцов таких размеров, хотя объездила всю Европу.
– Сколько здесь комнат, Хэц?
– Не знаю, – пожал плечами стрелочник. – Есть те, которые были всегда. А есть новые, что появляются или исчезают в зависимости от настроения повелителя Этерна.
– А кроме дворца что есть в этом мире? Города, поселки, леса, реки?– мое любопытство окончательно взяло верх над страхом и усталостью.
– Нет. Весь мир Зман – это и есть замок. А поля и леса появляются, когда повелитель хочет там погулять. Он просто забирает их из других миров вместе со временем.
– Это как? – я даже остановилась на минуту.
– А вот так, – стрелочник схватил меня за руку и потащил за собой, тараторя на бегу: – Зачерпывает ладонью и забирает. Как ты воду в реке. Если хочешь зачерпнуть немного речной воды, – Хэц сложил ладошку лодочкой, – то вместе с ней забираешь камушки, рыбок, водоросли. Вот так и Этерн забирает из других миров время прогулки в лесу, пикник на берегу моря и так далее. Мы пришли, – он остановился перед массивной дверью в конце коридора и достал из кармана большой ключ.
Вставил в замок и толкнул дверь. Значит, гарем запирается снаружи. Ничего себе веселенькая перспектива! Дверь распахнулась, и я невольно зажмурилась.
