Мы немного пропетляли по улицам, когда, наконец, перед моим взором открылась река. На город уже давно опустилась ночь. Дома горели огнями, дышали теплом натопленных печек и готовящейся на очагах пищей. В густом воздухе расплывались почти осязаемыми пятнами ароматы. В животе требовательно заурчало. Я бросила взгляд на Космача, он все также бесстрашно бежал следом, но тоже был голоден.
Запрокинув голову, принялась искать нужную мне таверну, и она отыскалась довольно быстро.
Деревянная вывеска с изображением пивной кружки была все такая же, только с порядком облупившейся краской. Я помню, когда-то дед Радим приводил меня сюда. Тогда я была еще совсем маленькая и едва доставала носом ему до пояса. Хозяин заведения был какой-то знакомый Радима, но тогда это мало меня интересовало, потому что прямо передо мной поставили аппетитно пахнущие блины, политые душистым медом, и я знай себе, уплетала их за обе щеки, пока дед и хозяин таверны вели свои мужские беседы. Но ощущение безопасности, которое я почувствовала тогда, находясь в стенах заведения, оставалось в моей памяти, так же прочно, как и вкус меда на губах.
Как и много лет назад, просторный зал был буквально забит посетителями. Вкусные ароматы, доносившиеся из кухни, напомнили мне о том, что я с прошлого вечера ничего не ела. В животе требовательно заурчало. Космач, вошедший следом, огляделся и юркнул к моим ногам, одуревший от шума и запахов, смешавшихся в помещении. Ему вообще не нравился город и люди. Думается мне, если бы не я, лапы бы его не было даже на краю городка. Зверь на то он и зверь, чтобы ему сторониться людей. Тут я с ним в чем-то даже была согласна. Но сейчас нас вынуждали обстоятельства.
Наклонившись, быстро потрепала волка по шее, а затем быстро огляделась, отметив прилавок, за которым стоял хозяин таверны. Кажется, это был он, Третьяк. Глубоко вздохнув, я решительным шагом направилась в его сторону. Когда я остановилась около него, то сняла с головы шапку и поклонилась. Пожилой мужчина с удивлением посмотрел на меня, словно не узнавая, а после вдруг прищурил глаза и тихо спросил:
- Кто такая? Лицо кажется знакомым.
- Данка меня зовут. Мы с вами уже виделись раньше, но вы, возможно, и не помните. Я тогда маленькая совсем была. Я внучка Радима, что в соседней деревушке живет.
Мужчина снова взглянул на меня, пытаясь припомнить, покосился на лук, что за плечом висел. Его он тут же признал и улыбнулся.
- Как же. Старика Радима я знаю. Не так давно виделись с ним. А тебя, кажись, припомнил. Было дело. То-то ты мне сразу знакомой показалась. И братца твоего Первака знаю. Хаживает ко мне порой, когда не на службе.
- Да, брат при князе в его дружине служит, - кивнула согласно и заметила, как уже иначе, по-доброму, как старый знакомец глядит на меня мужчина.
Я облегченно улыбнулась. Узнал меня, старый Третьяк, поняла с облегчением.
- Гляди-ка, как выросла, - он окинул меня оценивающим взглядом, а потом, словно опомнившись, добавил, - а здесь-то что делаешь, да так поздно вдали от дома, или ты приехала с Радимом? Где же он тогда:
- Нет, - я покачала головой, - но это дедушка направил меня к вам, сказал, вы можете помочь, - сказала тихо, - мне надо на север. Может, вы знаете, какой корабль плывет туда и как бы мне попасть на него. У меня есть немного денег, я могла бы заплатить.
Третьяк прищурил серые глаза, посмотрел на меня внимательно. Отчего-то подумала, что сейчас примется меня ругать. Дело ли девке одной на кораблях плавать, да без отца или брата, без жениха милого. Мысленно приготовилась к расспросам и упрекам, и уже пожалеть успела, что деда послушалась и сюда явилась. Да Третьяк вдруг повернул голову в сторону и громко крикнул, подзывая служанку. У меня даже сердце застыло, удар пропустив от страха, что туточки мой побег и завершится. Но не угадала.
