А я только мысленно присвистнула. Это сколько же лет этой девушке? Выглядит она лет на двадцать-двадцать пять. Не больше. А на самом деле?!
Задавать такой вопрос мне показалось не тактично. Потому я просто промолчала, делая последний глоток сока.
— Леди Волкофф, — глубокий голос, от которого по коже ползли мурашки, — потанцуете со мной?
Стефания изменилась в лице, присела в реверансе и замерла. Я только после этого обернулась и встретилась взглядом с императором. Нейтан не улыбался, смотрел прямо. И все в нем кричало о том, что мужчина напряжен, будто бы ожидает удара в спину.
— Конечно. — Почему-то мне показалось, странным отказывать правителю империи на глазах у всех его подданных.
Нет-нет, может, так и нужно было сделать. Но что-то такое читалось в его взгляде, что я вложила свою руку в его ладонь и позволила увести себя к центру зала.
Нейтан единственный был без маски, и это несколько обескуражило. Все же если бал заявлен маскарадом, разве не обязаны все-все явиться с масками?
— Не удивляйся, — Нейтан будто прочитал мои мысли, — просто мне непозволительно надевать маску на такое торжество. Да и сами маски, будем честны, скорее дань традициям. Все что с ними, что без них знают, кто есть кто. Или хотя бы догадываются.
Мужчина улыбнулся, приобнимая меня за талию и делая первый шаг.
— Я не знаю этого танца, — невпопад пробормотала я, стараясь не наступить Нейту на ногу.
— Не переживай, я направлю магией.
— Ты позвал меня танцевать только потому, что я мать твоего сына? И это лишь укрепит твою власть перед всеми присутствующими? — поинтересовалась я, осознавая, что такие вопросы демонам-императорам, наверное, лучше задавать не стоит.
— Не только поэтому, — уточнил он и повел меня в сторону. — Мы давно с тобой не танцевали.
В этом я была с ним согласна. И даже удивилась тому, как аккуратно и уверенно он ведет в танце женщину. Беременную женщину. Живот нам совершенно не мешал, даже несмотря на то, что этот танец предусматривал довольно тесные объятия.
— Почему тебе нельзя быть в маске? — Нас сейчас никто не мог подслушать, потому я не ломала язык, обращаясь к нему по титулу.
— Потому что я отвечаю за всех тех, кто тут собрался. Не надев маску, я показываю, что не прячу свое лицо и ничего не боюсь.
Не знаю почему, но от этой фразы мне стало как-то слишком жарко. Будто бы все прозвучавшие сейчас слова касались только меня. И нашего ребенка.
— Ксюш, я видел твои предложения по изменению работ в замке… Скажи честно, зачем это тебе?
— Чтобы не сойти тут с ума, — спустя несколько долгих мгновений произнесла я. — И пусть комнаты больше не запирают, а я могу свободно передвигаться по территории дворца. Все же… мне сложно.
— Я понимаю, — кивнул он. — Мне жаль, что все вышло именно так. Будто бы боги надо мной шутить вздумали…. А если возвращаться к теме изменений, то неси все наработки Эмиолу. Он за это отвечает. Обещаю, все твои идеи будут рассмотрены. Может, даже и все приняты, если ты не решишь мне гвоздей в ботинки сыпать вместо чашки кофе в постель за завтраком.
На мгновение на душе стало тепло. Оттого, что у нас есть общие воспоминания, шутки, которые понимали только мы вдвоем. Что-то общее.
Но потом я тряхнула головой и напомнила себе, что этот демон хочет отнять у меня самое общее, что мы имеем. Нашего ребенка.
Нейтан будто бы почувствовал, что я закрылась от эмоций и реальности, остановился и, отступив на шаг, поцеловал мою руку.
