Возле крыльца слуги мальчишки с конюшни уже держали лошадей. Лорд Холт на этот раз выбрал вороного, коня довольно спокойного, даже несколько флегматичного. Вот и сейчас, он стоял, словно о чем-то задумавшись, напрочь игнорируя рыжую кобылку мага, явно проявлявшую интерес к новому жеребцу.
Мужчины быстро оказались в седлах, Кларисса почти не отставала от них, только что оправила одежду, сшитую специально, чтобы ездить в мужском седле. После падения она окончательно уверилась, что так будет куда безопаснее, чем соблюдать приличия, пытаясь балансировать в неудобном положении на несущейся галопом животине. Аманде потребовалась помощь слуг, чтобы взгромоздиться в женское седло. Кроме них в дорогу отправилось и несколько человек прислуги, в том числе и Бертрам.
– Мой лорд, – он пристроил своего коня чуть позади Дэниела. – Прошу простить, если я лезу не в свое дело, но мне, признаться, не очень нравиться компаньонка юной леди. Вроде она и учтива, и обязанности свои выполняет, но временами так смотрит на леди Клариссу, что страшно становится. Особенно это заметно, когда вы рядом и с невесткой что-то обсуждаете. Иной раз мне кажется, что эта Лири положила на вас глаз.
– Пока я ничего подобного не замечал, – лорд Холт немного призадумался. Нет, девушка ни разу не позволила себе чего-то недопустимого в его присутствии. – Но я знаю тебя давно. Раз ты заговорил об этом, значит успел составить свое мнение. И что ты посоветуешь сделать? Отослать ее? Но нужно, чтобы рядом с Клариссой был кто-то для сохранения ее репутации.
– Прошу заметить, что вся эта репутация, как правило, нужна молоденьким девушкам, не успевшим вступить в брак. Общество должно знать, что девица молода, непорочна, добродетельна. Также компаньонки нужны старым леди, чтобы как-то скрашивать их досуг. А если Мы ведем уединенный образ жизни, приемов не устраиваем, никого не принимаем, сами не выезжаем, зачем нам эта девушка? Обществу достаточно того, что ваша невестка – вдова, а сколько времени она провела в браке, к тому времени, как она вновь будет выходить в свет, никто и не вспомнит. Лучше отправьте девушку кому-то из ваших знакомых. Выдайте ей хорошие сопроводительные письма, оплатите ее услуги так, чтобы она не нуждалась, но уберите из поместья. Поверьте, так будет лучше.
– Я подумаю, – коротко кивнул лорд, поскольку их догнал маг. – Что-то случилось?
– Не скажу, что случилось, заметил молодой человек, но я чувствую присутствие магии, причем довольно свежее. Будет лучше, если мы сейчас остановимся.
Но не успел Дэниел Холт отдать распоряжение, как под лошадью слуги, следовавшего впереди, что-то взорвалось. Животное истошно заржало, сделало несколько шагов вбок, после чего начало заваливаться на передние ноги. Слуга в последний момент смог соскочить наземь, иначе его бы придавило тяжелой тушей. Грудь лошади оказалась разворочена, кровь быстро заливала белый снег.
За спиной заверещала Аманда. Но лорд смотрел только на невестку. Та побелела, но старалась держаться.
– Будет лучше отправить лишних людей обратно, – принялся распоряжаться маг. – Я сейчас изучу потоки, следы, все, что можно зафиксировать, после чего мы втроем направимся дальше. Остальные будут мешать и подвергаться опасности. Я поеду вперед, в случае очередной ловушки на мне будут щиты для защиты. А если получиться почувствовать ее заранее, можно будет постараться обезвредить или обойти.
