С пару секунд Катарина настороженно размышляла, решая, поверить Росице или нет. С одной стороны, служанка видела больше. С другой — моду задает двор. Начни королева выходить к завтраку в вечернем туалете — переймут все.
— Что ж, я пока еще не часть двора, — решилась Катарина. — Поэтому приготовь мне то платье, которое выбрала я. Персиковое, со светлым воротником.
По Росице не было понятно, огорчило ее или обрадовало решение мэдчен ван Ретт.
— Где будут обедать невесты-избранницы? — спросила Катарина.
— В своем дворце, друг с другом, — почтительно ответила служанка.
— Тогда другое платье мне не понадобится. А ужин?
— Ужин будет подан в покои. Но одна из невест удостоится трапезы с белатором Альтгаром.
Катарина удивленно хмыкнула и спросила:
— А кому невесту ищут?
— Принцу Хиллиарду.
— А ужин с белатором Альтгаром?
— Да, мэдчен.
— Ничего странного ты не видишь в этом?
— Нет, мэдчен.
Пожав плечами, Катти встала. До завтрака оставалось сорок минут. Необходимо надеть платье и туфельки. Сам завтрак произойдет в королевском дворце. И, если хроники не врут, то невесты-избранницы будут старательно давиться кашей под взглядами придворных дам.
Увы, Росица отказалась говорить на эту тему. И мэдчен ван Ретт могла только гадать, как именно будет происходить завтрак.
И потому, когда служанка вышла узнать, готовы ли экипажи для невест, Катти выпила стакан воды. Чтобы притупить чувство голода и не опозориться на завтраке.
— Может, вам стоит сменить трость на зонт? Я видела в ваших вещах два усиленных зонта, — осторожно предложила Росица.
— Нет, это неприемлемо, — коротко ответила Катарина.
Дело было не только в принципах. Мэдчен ван Ретт могла бы поступиться конкретно этим принципом, но… Зонты неудобно пружинили. То ли какая-то специальная конструкция, то ли именно Катарине так «повезло», но она не могла с ходу сменить трость на зонт. Неудобный подол, хромота и ненадежная подпорка — она бы рухнула. Чтобы приноровиться к зонту, нужно не менее недели. И она планирует тренироваться. По вечерам.
Нарядившись, Катарина удобнее перехватила трость и вышла. Дверь за собой закрыть не вышло — Росица уточнила, что во время завтрака будет происходить уборка.
В качестве экипажей предлагались двухместные изящные ландо, запряженные белоснежными лошадьми.
— Надо же, а кобылы-то почти в масть невестам, — хмыкнула Ильтиона ванен Торн и, проходя мимо, как будто случайно толкнула Катарину.
А в голове мэдчен ван Ретт само собой возникло прекрасное название для будущей хроники Отбора: «Семь кобыл принца Хиллиарда».
Гадая, куда бы сесть, Катарина прошла немного вперед. И увидела Мадди, которая сразу замахала руками:
— Эге-гей! Я здесь!
Жизнерадостную дочь купца нисколько не огорчила медь в ожерелье.
— Доброе утро, Мадди, — улыбнулась Катарина и неловко забралась в карету. — Ты остаешься собой?
— Обязательно, — серьезно ответила сероглазая ванен Скомпф. — Отбор закончится, а я останусь. Все просто, не так ли?
— А вдруг ты победишь? — Катти с интересом посмотрела на… подругу?
— Даже если и так, — Мадди сдула со лба непокорный локон, — то королевой я стану лет через пятнадцать. Будет время вытесать из купчихи мэдчен. То есть, мору.
Катарина удивленно посмотрела на Мадди и кивнула. На мгновение ей подумалось, что королева из купчихи получилась бы изумительная.
И что интересно, платье мэдчен ванен Скомпф выглядело скромным, как и платье Катти. В то время как та же Ильтиона радовала глаз насыщенно фиолетовым нарядом и браслетом с черными бриллиантами.
