Участниц осталось всего семь: Вера; рыжеволосая Цана; Анисья; холодная, словно лед, Эла; молчаливая девушка с русыми волосами, имени которой я не знала; Ивана — высокомерная красавица, которая смотрел на всех сверху вниз — и я.
Довольно странно, что только я из всех присутствующих смогла пообщаться с варваром наедине. Судьба смилостивилась надо мной или в очередной раз прокляла. Судя по тому, какими озлобленными казались соперницы, скорее второе. Впрочем, магический порошок в моей постели еще одно тому подтверждение.
— Нас сегодня кормить будут? — устало вздохнула Вера, рисуя пальчиком на столе невидимые узоры.
— Будут, — улыбнулась Павла, делая шаг вперед, — но прежде вы накормите князя.
Девушки застонали. Кажется, умением готовить могла похвастаться далеко не каждая. К несчастью, я, будучи княжной, в этом деле тоже была не сильна.
— Та, чей завтрак придется князю не по вкусу, покинет сегодня отбор, — сказала Павла, приглашая нас следовать за ней.
Княжеская кухня была большой. Вдоль одной из стен тянулись дубовые столы, уставленные кухонной утварью. В центре помещения располагался еще один стол, на котором стояло блюдо с зеленью, плошка яиц, несколько кувшинов молока. Под столом я заметила корзины с овощами. В них лук, морковь, картофель, капуста и другие овощи, которые в долине Цветущего папоротника не выращивали, оттого названий их я не знала. Там же стоял огромный мешок муки и чуть поменьше сахара. У противоположной стены располагалась печь, в которой плясало и искрилось прожорливое пламя. В воздухе витал аромат пряных трав и специй. Не мудрено, ведь под потолком покачивалось не меньше трех дюжин душистых пучков из сухоцветов. Там же виднелись «гирлянды» из сушеной рыбы и чеснока.
— У вас ровно один час, — сказала Павла и, пожелав нам удачи, вышла за дверь.
Я оперлась локтями о стол и обхватила голову руками. Мне никогда не приготовить ничего сносного, не угодить варвару проклятому. Наверняка ему известно, что я — княжна Сияна Домбровская — в кухню отродясь не заходила. Оттого решение принять Томашу о моем исключении будет как никогда просто.
Девушки засуетились, принялись продукты доставать, рассматривать. Словно диковинные игрушки увидели. Кто-то уже ножом успел вооружиться, кто-то только вздыхал и сетовал на судьбу свою.
— Не понимаю, — простонала Вера, подбрасывая в воздух крупную луковицу, словно мяч, — князь жену или кухарку ищет?
— Хочешь, я помогу тебе? — Голос Анисьи разорвал мрачные думы. — Я хоть для княжеского стола и не готовила никогда, но суп сварить или хлеб испечь могу.
Я воодушевилась. Не все еще потеряно.
— Вот только, боюсь, князя хлебом не удивишь, — озвучила мысли свои.
Анисья пожала плечами:
— А как насчет омлета?
Я согласно кивнула. Выбирать не приходилось. Если откажусь от помощи Анисьи, то попрощаюсь с замком Томаша, а возможно и со своей жизнью. Не лучшая перспектива, поэтому буду готовить то, что придется.
— Что нужно делать? — спросила, осматривая стол. Часть продуктов уже соперницы разобрали, да колдовали над ними, рассредоточившись по кухне.
— Для начала разбей яйца, — напутствовала меня девушка, замешивая в это время тесто.
Я взяла пару яиц. С опаской взглянула на них. Была не была. Ударила яйцом о дно глиняной плошки.
— Не так! — воскликнула Анисья, забирая у меня злополучное яйцо. — Ты же не хочешь, чтобы князь скорлупой подавился?
