- Здесь?
Я кивнула.
Сердце билось почему-то быстрее и быстрее.
Ногой отпихнул дощатую скрипучую калитку. Я не запирала её, потому что красть было нечего.
Внёс меня за плетёную ограду и только тогда поставил на ноги. У меня с непривычки закружилась голова и захотелось за что-нибудь ухватиться. Или за кого-нибудь. Я мужественно подавила в себе этот порыв.
- Клык, стереги! – приказал… я до сих пор даже мысленно стеснялась называть этого мужчину своим мужем. Интересно, привыкну когда-нибудь? Или не стоит даже начинать, всё равно ведь это ненадолго?
Кот послушно растворился в ночных тенях за домом.
- Так будет спокойней, - пояснил муж сухо. – А то мне что-то не очень нравятся настроения некоторых жителей этой деревни.
И он бросил на меня острый взгляд.
Я знала, о ком он думает.
Скрестив руки на груди, мой гость внимательно осматривался по сторонам. Я попыталась увидеть всё его глазами.
Небольшой огород, яблони скрюченные за домом, колодец под остроконечной крышей, закрытый на ночь дверкой от всякого мусора, курятник с курами, которые уже давно спали на своих насестах, тёмное пятно одноэтажного домика, маячащее впереди...
- Ты что, живёшь в этом сарае?
Я вспыхнула и не ответила.
Пошла вперёд него по узкой, протоптанной в снегу тропинке. Мороз кусал за плечи, я торопилась скорее попасть в дом. Обхватила себя руками.
Что толку отвечать, если и так всё понятно?..
Уйти далеко не смогла. Меня схватили за плечо и остановили.
- Извини, я не хотел оскорбить твой дом.
Я оглянулась и посмотрела на него удивлённо. Он что… правда извиняется сейчас? Передо мной?..
Чужак посмотрел раздражённо и добавил:
- Проклятье, я просто слишком на тебя злюсь! Постараюсь впредь сдерживаться. Веди.
Я смутилась и снова пошла вперёд.
Гость – за мной, через нечищеный двор, заметенный снегом.
В окнах темно, не вьётся дым из трубы. Одно из окон, в котором треснуло стекло, просто закрыто наглухо ставнями и забито доской. Дом кажется мёртвым. Покинутым. Он даже меня как будто больше не ждёт. Странно, никогда раньше так остро этого не замечала…
- Твои близкие дома? – спросил чужак.
А потом добавил иронично:
- Они, кстати, знают, какими методами ты охотишься на женихов?
Я вся сжалась. Ответила потерянно:
- Нет никого. Я сирота. Живу одна. Так что можешь не беспокоиться, тебя никто здесь не стеснит. Ты же… хотел поговорить…
Невесёлый смешок.
- Поговорить… да, действительно! Чем ещё заниматься в первую брачную ночь. Только я что-то не предполагал, что у меня сегодня первая брачная ночь планируется. Знал бы – привёз своих родственников из Таарна на свадьбу. Весь миллион человек.
Я оглянулась через плечо и посмотрела на него ошарашенно.
Горькая складка у рта.
Тряхнул головой.
- Не обращай внимания. Я просто…
- …слишком зол на меня. Я поняла.
Поэтому и язвит.
Наверное, я заслужила.
***
Обувь я сняла при входе. Гость, поколебавшись, тоже.
Поскорей бросилась растапливать печь. Слишком холодно в доме.
Надеялась, что нагреется быстро – домик был маленький, две комнаты всего. В одной жили дедушка с бабушкой, в другой, совсем крохотной, - я. И кухонька ещё небольшая в пристройке.
Вот и всё, что у меня осталось после смерти единственных близких людей. Да кое-какая живность, куры в сарае. Животные крупнее быстро дохли. Я даже собаку не стала заводить, боялась, что проклятие распространится и на неё. Хотя всегда хотелось кого-нибудь пушистого… особенно хотелось кошку.
