Сергей замер. Он помнил, как вчера, после того, как ему показалось, что он слышал шорох, он незаметно натянул эту нить, прежде чем рвануть дверь. Она была порвана. Не просто порвана, а аккуратно разрезана. Кто-то не просто вошел, но и заметил его уловку.
Это не нервы. Это не галлюцинации. Это был кто-то реальный. Кто-то, кто был здесь. И кто-то, кто, возможно, был даже ближе, чем он мог себе представить.
Напряжение в груди нарастало, дыхание стало поверхностным. Он был не просто загнанным зверем. Он был участником чьей-то жестокой, невидимой игры. И правила этой игры устанавливал не он.
Сергей вышел из квартиры, чувствуя, как адреналин бьет по венам. Он должен был найти базу, более защищенное место, где он мог бы планировать и действовать. Его взгляд упал на соседнее здание – бывший университетский кампус. Огромное, крепкое сооружение с множеством комнат и возможных путей отхода. Это было идеально.
Он пробрался внутрь через служебный вход, который оказался открытым. Коридоры были пустынны, аудитории – застывшими в ожидании студентов. Мелькнуло воспоминание о полковнике Рябове, о его голосе: «Всегда занимай доминирующую высоту, Кузнецов. Всегда изучай местность перед боем».
Сергей поднялся на верхние этажи, на крышу. Оттуда открывался панорамный вид на город. Он вытащил бинокль из своего рюкзака. Медленно, методично, он просматривал каждый квартал, каждый дом, каждую улицу. Искал движение, искорку света, любой признак жизни.
Он видел пустоту. Только пустоту. Город был молчаливым памятником исчезнувшему человечеству. Ни птиц, ни животных. Ничего.
Но затем, когда он опустил бинокль и уже собирался отвернуться, его взгляд уловил что-то странное. Движение. Еле заметное, но определенно движение. В одном из окон дальнего дома, на уровне четвертого этажа. Не просто отражение солнца, а что-то, что мелькнуло и исчезло. Словно кто-то отдернул штору или скрылся в глубине комнаты.
Это было слишком далеко, чтобы рассмотреть детали. Но Сергей почувствовал, как сердце ухнуло куда-то в живот. Неопределенность была страшнее ясности. Он поднял бинокль, но окно было снова неподвижно, мертво.
Это было не случайность. Это не могло быть случайностью. Кто-то был там. Кто-то наблюдал за ним. Кто-то знал, что он на крыше.
Сергей опустил бинокль. Его рука слегка дрожала. Воздух на крыше казался холоднее. Одиночество исчезло, растворилось, уступив место этому невыносимому осознанию чьего-то присутствия. Он был не просто выжившим. Он был добычей. Или, возможно, единственным зрителем в чьем-то жутком спектакле.
Игра началась. И сейчас, когда он почувствовал этот взгляд, он понял: правила не были на его стороне.
Глава 4: Город-призрак
Сергей провел остаток дня, укрепляясь в кампусе. Он выбрал одну из аудиторий на третьем этаже, расположенную так, чтобы из неё открывался обзор на два соседних здания. Забаррикадировал входные двери мебелью, перетащил несколько парт, создавая подобие укрытия. Его военная подготовка взяла верх: инстинкт самосохранения вытеснял страх, заставляя действовать методично, почти механически.
За окном постепенно сгущались сумерки, окрашивая небо в темно-синие и фиолетовые тона. Ни единого фонаря не горело внизу. Город погружался в абсолютную, непроглядную тьму, изредка нарушаемую лишь мерцанием звезд, которые теперь казались ярче и ближе, чем когда-либо. Сергей чувствовал себя маленькой точкой в этой огромной, мёртвой пустоте.
