Сергей вышел из квартиры, чувствуя себя пойманным. Это место, этот мертвый город, теперь стало огромной ловушкой. И он был в ней единственной целью. Он должен был понять, кто это, почему он это делает, и что ему нужно. Иначе он сойдет с ума. А возможно, уже сошел.
Глава 5: Игра в кошки-мышки
Чувство, что он не просто исследует, а идет по чьему-то следу, теперь было нестерпимым. Пуговица, символ-треугольник – это были не случайности, а послания. Сергей вернулся в кампус, его разум работал на пределе. Он не спал прошлой ночью, переставляя мебель в аудитории, загромождая проходы, пытаясь создать хоть какую-то иллюзию безопасности. Но разве можно быть в безопасности от того, кто, кажется, читает твои мысли?
Он разложил на полу карту города, найденную в одной из аудиторий. Отмечал красным маркером маршруты, по которым ходил, места, где находил странные знаки. Узор был хаотичным, нелогичным. Никакой прямой линии, никакого очевидного пункта назначения. Это было похоже на лабиринт, в котором его кто-то вел.
«Он играет, Кузнецов. Играет по своим правилам», – прозвучал в голове голос Рябова, и на этот раз в нём не было ни капли насмешки, лишь холодное, тяжелое принятие факта.
Сергей решил изменить тактику. Если это игра, он будет играть в ответ. Он отправился к ближайшему продуктовому магазину. Медленно, методично, он расставлял "ловушки". На каждую дверь он натягивал тончайшую леску, почти невидимую. На пол у входа он клал листок бумаги, закрепленный скотчем, а на него – одинокую монету, которая должна была сдвинуться, если кто-то пройдет. На полках оставлял предметы, которые явно не принадлежали этим местам, например, свою походную флягу на полке с детским питанием. Он хотел посмотреть, среагирует ли "Наблюдатель" на его действия. Уберет ли леску? Передвинет ли монету? Уберет ли флягу?
Он оставил так три магазина и одну жилую квартиру. Затем вернулся в кампус, устроился на крыше с биноклем, наблюдая за своими "полями". Солнце медленно двигалось по небу, но ничто не нарушало мертвой тишины. Город стоял неподвижно, как огромная, застывшая декорация.
Когда наступил вечер, и темнота начала медленно окутывать город, Сергей решил проверить свои "ловушки". Он взял фонарик, пистолет, и осторожно направился к первому магазину.
Дверь была цела, леска натянута. Монета лежала на месте. Сергей почувствовал укол разочарования. Может, он все-таки сходит с ума? Может, это действительно просто нервы?
Он открыл дверь, и в этот момент его взгляд упал на полку с детским питанием. Его фляга исчезла.
Сердце пропустило удар. Фляга была здесь. Он помнил это совершенно четко. Это была его фляга, которую он оставил как приманку. И она исчезла.
Сергей двинулся дальше, к следующему магазину. Леска на двери была порвана. Монета исчезла. На полу, рядом с местом, где лежала монета, он увидел аккуратный, почти издевательский отпечаток ладони, словно кто-то присел, чтобы рассмотреть его "ловушку".
Холод пронзил его насквозь. Это был не просто кто-то. Это был кто-то, кто ЗНАЛ. Кто-то, кто не только видел его ловушки, но и решил показать ему, что он их видит. Это было не просто предупреждение. Это был вызов.
Последняя квартира. Сергей спустился вниз, к ней. Дверь была приоткрыта. Он помнил, что закрывал её плотно. Адреналин бурлил в крови, затачивая ощущения. Он медленно вошел внутрь.
На столе в гостиной, где он вчера оставил газеты, лежала его походная фляга. Та самая, что исчезла из первого магазина. А рядом с ней – его собственные часы, которые он снял накануне в аудитории кампуса, забыв в спешке. Они лежали рядом с флягой, словно специально подкинутые ему.
