Это были те же слова, которые она услышала от обманувшего ее мальчишки.
– Потери – часть нашей жизни, Ниал, будет лучше, если ты к ним привыкнешь. Ты должна научиться принимать поражения.
Ниал обиженно опустилась на стул:
– Ну тогда дай мне меч…
– Меч? Моей вины нет в том, что ты потеряла кинжал, который я тебе дал. В следующий раз будешь более бдительной.
– Но он же ведь достался мне с таким трудом! И потом, у тебя столько мечей…
Ливон жестом заставил ее замолчать. Он вдруг сделался серьезным.
– Я больше не хочу слышать ничего подобного, ясно?
Ниал обиженно вздохнула, от досады горячие слезы покатились по ее щекам.
Всю ночь Ниал не могла уснуть. Боль поражения сжигала изнутри, но еще больше она ненавидела саму себя за то, что позволила себе заплакать. Она снова и снова переворачивалась в кровати. Девочку не покидала ясная мысль: она должна смыть свой позор! Она была готова искать этого рыжеволосого наглеца где только можно, даже на краю земли.
Когда она размышляла о мести, ей в голову пришла новая идея: случившееся лишний раз подтверждало, что воин должен хоть немного владеть магией. Значит, ей срочно нужно было научиться колдовству.
На самом деле Ниал никогда раньше не интересовалась магией. Очарование меча было для нее намного привлекательнее, чем самое искусное колдовство. Сейчас она стала понимать, что магия может оказаться для нее полезной. И потом, победа над этим канальей на его собственном поле дала бы ей высшую степень удовлетворения.
Ниал уже представляла себе, как это будет: Сеннар, поверженный чарами могущественного заклинания, которым она овладеет, умоляет ее о прощении и протягивает в знак примирения кинжал…
Да, все будет именно так. Возможно, на изучение магии у нее уйдут годы, но какая разница? Ниал была готова найти Сеннара и через сто лет.
А значит, оставалось найти мага, который согласился бы ее учить. Ниал пока не была знакома ни с одним колдуном, но в лавку всегда приходило столько народа, что Ливон уж точно должен был знать кого-нибудь, кто согласился бы взять ее на обучение.
Следующим утром Ниал рассказала о своем решении отцу, которому новость пришлась совсем не по нраву.
– Почему ты постоянно забиваешь себе голову такими абсурдными мыслями? Это же просто ребячество! Я тебе уже говорил, что ты должна научиться проигрывать, и чем раньше ты этому научишься, тем лучше.
– Это не ребячество, – обиженно отозвалась Ниал. – Я на самом деле хочу стать воином, великим воином, и для этого мне нужно овладеть магией. Ну что тебе стоит назвать мне имя кого-нибудь, кто возьмется меня учить?
– Я таких не знаю, – буркнул Ливон.
Оружейник начал терять терпение. Он надеялся, что на этом их разговор закончится.
– Неправда, – не спешила сдаваться Ниал. – Я прекрасно знаю, что время от времени ты продаешь оружие в обмен на заклинания. Потом ты передаешь эти заклинания кому-нибудь еще, разве не так?
Загнанный в угол, Ливон разозлился еще больше и изо всех сил стукнул кулаком по столу.
– Проклятье! Я не хочу, чтобы ты изучала магию!
– Но почему?
– Я не намерен давать тебе объяснения! – отрезал он и упрямо замолчал.
– Если ты мне не поможешь, я сама буду искать магов!
– В Салазаре ты их не найдешь.
– Тогда я пойду в какую-нибудь другую башню. Я не боюсь путешествий!
– Хорошо, делай как знаешь, убирайся! – заорал Ливон.
Ниал почувствовала, как слезы наполняют глаза. Не только потому, что через столько лет мирного и счастливого существования они впервые поссорились. Она вдруг обнаружила, что ее не понял даже Ливон, которому она всегда доверяла, Старик был единственным человеком, всегда понимающим ее мысли и поступки. Сейчас же он обращался с ней как с капризной девчонкой.
