Она сдержала слезы и взглянула на огромную спину отца, искривленную старостью.
– Отлично! – раздраженно проговорила Ниал и направилась к двери.
Но когда она уже собралась уходить, Ливон ее остановил.
– Подожди… – буркнул оружейник, поворачиваясь. – Ниал, я просто за тебя переживаю. Ну вот, я сказал. Я боюсь, что ты уйдешь. Пока ты просто хотела стать воином, я всегда был рядом. Но изучать магию… – Ком в горле не дал ему договорить. – Ты с ума сошла? Куда ты собралась идти? В этом мире у меня есть только ты!
– Старик, ты всегда будешь моей семьей. – Ниал обняла его.
Ливон растрогался, но эти слова не успокоили его душу. Он крепко прижал Ниал к себе.
– Один маг все-таки есть, – нерешительно проговорил Ливон.
– Я знала! Здорово! – Ниал просто светилась от радости. – Где же он?
– На границе с Чащей.
– А…
Чаща была единственным лесом Земли Ветра. В этой земле степей и широких полей единственный лес наводил ужас на всех обитателей – в Салазаре не было ни одного человека, который бы не боялся этого места. И Ниал не была исключением.
– Да, в общем, там есть один дом. В нем живет твоя тетка.
Ниал была в замешательстве. За свои тринадцать лет она ни разу не слышала ничего о своих родственниках.
– Ее зовут Соана. Это моя сестра. Она очень могущественный маг.
– У нас есть такие интересные родственники, а ты мне никогда раньше не рассказывал? Зачем все эти тайны?
– Тиранно не хочет, чтобы кто-нибудь практиковал магию в его или близлежащих землях, – ответил Ливон почти шепотом. – Твоей тетке пришлось уйти из Салазара. Скажем, она… очень хорошая подруга врагов Тиранно…
Ниал была в восхищении. Настоящая заговорщица!
– Черт возьми, Старик!
– Не стоит говорить, что ты не должна рассказывать об этом. Никому. Понятно?
– Я? Да за кого ты меня принимаешь?
Ниал с нетерпением ждала, когда она отправится в путь. В дорогу она взяла небольшой мешок с вещами и кое-что из еды: хлеб, сыр и фрукты. Еду навязал Ливон, хотя дорога была короткой.
Стоя посередине лавки, она в сотый раз слушала наставления отца.
– Тебе нужна дорога, которая ведет из города на юг, не ошибешься, – повторял Ливон.
– Да, ты мне уже говорил.
– Веди себя хорошо. Соана очень строгая и не будет спускать тебе с рук все проказы, как я.
– Ничего не случится, я буду хорошо учиться и потом распрямлю каким-нибудь заклинанием твою спину. Договорились?
– Хорошо. – Ливон поцеловал ее в лоб. – А теперь иди, пока я не передумал.
– Пока, Старик. Когда вернусь, с помощью колдовства приберу в доме!
По пути к двери Ниал как бы невзначай прихватила меч из кучи недавно выкованного оружия.
– Ниал?
– Да? – Девочка повернулась, как будто ничего не произошло.
– Меч, Ниал. Не думаю, что я разрешал тебе его взять.
– Неужели ты хочешь отправить меня в дорогу совсем одну и даже без оружия, которым я могла бы защитить себя?
Ливон глубоко вздохнул и сдался.
– Потом вернешь, – пробормотал он.
– Конечно! – ответила Ниал и вприпрыжку выбежала из лавки.
Дорога, которую выбрала Ниал, была верной – она не могла ошибиться. На боку у нее красовался новый меч, и чем дальше она уходила в степь, тем более спокойно себя чувствовала. Она даже забыла о мести.
Ниал шла по высокой траве в пелене легкого утреннего тумана и чувствовала, как ее пробирает осенняя сырость. Но природа заставляла ее успокоиться. К тому же, как всегда, когда она бывала одна, на нее накатывала легкая меланхолия и слышались голоса, исходящие изнутри, от которых она никак не могла избавиться. Так и сегодня, пока Ниал пробиралась сквозь туман, единственными звуками, которые ее сопровождали, были потрескивание сухих листьев под ногами и далекие зовущие голоса. Но к этим спутникам Ниал давно привыкла, а потому ни о чем не беспокоились – она научилась любить этот шепот, как люди любят старых друзей.
